O Cumberland Gap é uma passagem em forma de V pelas Montanhas Apalaches, no cruzamento de Kentucky, Virgínia e Tennessee. Ajudada por mudanças continentais, impacto de meteoritos e água corrente, a região de Cumberland Gap tornou-se uma maravilha visual e um patrimônio atemporal para a migração humana e animal. Hoje, os Parque Histórico Nacional Cumberland Gap atua como uma reserva para este gateway histórico.
História geológica de Cumberland Gap
Começando há mais de 300 milhões de anos, os processos geológicos construíram as Montanhas Apalaches e mais tarde esculpiram uma passagem por elas. A colisão das placas continentais européias e norte-americanas forçou a América do Norte atual abaixo nível do mar. Os restos das criaturas que habitam a água se estabeleceram e formaram rochas calcárias, posteriormente cobertas por xisto e arenito, fornecendo as bases para uma cadeia de montanhas pendente. Aproximadamente 100 milhões de anos depois, a América do Norte colidiu com a África, fazendo com que a jovem rocha flexível se dobrasse e se elevasse. Essa colisão resultou na aparência ondulada e amassada da costa leste dos Estados Unidos, agora conhecida como Montanhas Apalaches.
É amplamente aceito que o gap de Cumberland em Appalachia foi formado por água corrente durante as colisões de placas continentais. Uma teoria recente pertencente ao geógrafo histórico Barry Vann sugere uma narrativa mais complexa: água corrente de fato, teve um papel na formação da brecha, mas a ciência indica que sua criação foi auxiliada por um impacto de espaço.
O Cumberland Gap é uma passagem que atravessa a Montanha Cumberland, na fronteira entre Virginia e Kentucky. Situados ao sul da bacia de Middlesboro, no Kentucky, os geólogos encontraram evidências de uma antiga cratera de meteoro adjacente à Cumberland Gap. Criando a agora escondida cratera Middlesboro, esse impacto violento escavou porções de solo solto e rochas das montanhas próximas. Isso moldou a passagem e permitiu que a água passasse, ajudando a esculpir a Cumberland Gap no que é hoje.
Um portal americano
As montanhas Apalaches têm sido um obstáculo na migração de animais e na expansão americana para o oeste. É relatado que existem apenas três vias naturais através dos vales e cordilheiras traiçoeiras, sendo uma delas a Cumberland Gap. Durante a última era glacial, manadas de animais em busca de alimento e calor usaram essa passagem para migrar para o sul. A trilha também se tornou um trunfo para os grupos nativos americanos, ajudando-os em tempos de guerra e migração para o oeste. Com o tempo e a influência européia, esse caminho rústico se tornou uma estrada refinada.
Durante os anos 1600, caçadores europeus espalharam notícias sobre um entalhe cortando as montanhas. Em 1750, o médico e explorador Thomas Walker encontrou essa maravilha dos Apalaches. Depois de explorar uma caverna próxima, ele se referiu a ela como "Abertura da Caverna". Ele chegou a um rio ao norte da brecha e o nomeou "Cumberland", em homenagem ao duque de Cumberland, filho do rei George II. A passagem de Cumberland Gap foi nomeada após o rio Cumberland de Walker.
Em 1775, Daniel Boone e um grupo de lenhadores foi o primeiro a marcar a trilha de Cumberland Gap, enquanto viajavam da Virgínia para o Kentucky. Depois que a passagem ganhou um fluxo constante de colonos, o estado de Kentucky foi admitido na União. Até 1810, o Cumberland Gap era conhecido como "o caminho para o oeste". Entre os séculos 18 e 19, serviu como corredor de viagem para mais de 200.000 migrantes. O Cumberland Gap permaneceu uma rota importante para viagens e comércio durante o século XX.
Operação do século XXI em Cumberland Gap
Em 1980, os engenheiros iniciaram uma façanha de dezessete anos no Cumberland Gap. Concluído em outubro de 1996, o Cumberland Gap Tunnel, de 280 milhões de dólares, tem 4.600 pés de comprimento. A entrada leste fica no Tennessee e a entrada oeste fica no Kentucky. Embora a Gap exista no cruzamento do Tennessee, Kentucky e Virgínia, o túnel em si apenas sente falta do estado da Virgínia por 1.000 pés. Esse túnel de quatro faixas é um trunfo para o transporte em toda a região.
Fornecendo uma ligação direta entre a cidade de Middlesboro, Kentucky, e Cumberland Gap, Tennessee, o túnel substitui uma seção de duas milhas da Rota 25E dos EUA. Anteriormente conhecido como "Massacre Mountain", o US 25E seguia a trilha histórica dos vagões e as curvas perigosas da passagem primitiva. Esta rodovia sofreu muitas mortes, e as autoridades de Kentucky dizem que o túnel de Cumberland Gap é mais seguro para os motoristas, eliminando grande parte do risco.
De acordo com um artigo de 1996 da Líder de Lexington-Herald, o Cumberland Gap Tunnel “estimulou a expansão de rodovias em três estados, a esperança de turismo em pequenas comunidades próximas à Gap e sonha em restaurar a trilha selvagem que Daniel Boone abriu na década de 1700. ” Até o ano de 2020, o número de carros que passam pelo Gap por dia deve subir para 35.000.
Parque Nacional de Cumberland Gap
O Parque Histórico Nacional Cumberland Gap se estende por 20 milhas e varia entre uma e quatro milhas de largura. São mais de 20.000 acres, 14.000 dos quais permanecem selvagens. Regional flora e fauna incluem quase 60 espécies de plantas raras, uma abundância de kudzu, peru selvagem e urso preto, entre uma variedade de outras. Com edifícios históricos e cavernas, o parque oferece aos visitantes um vislumbre do que ajudou a moldar a nação. Eles podem rastrear as experiências dos primeiros exploradores através de trilhas para caminhadas, vistas panorâmicas, visitas guiadas e expedições a cavernas.
Cumberland Gap, Tennessee
Aninhada no sopé das montanhas Cumberland, a cidade de Cumberland Gap é conhecida por seu charme histórico. Os visitantes podem desfrutar de uma vista da cidade e da área de três estados a partir de 1.200 pés em um pico próximo chamado Pinnacle Overlook. A cidade é singular e possui apenas três humildes estabelecimentos de hospedagem. Existem lojas de artesanato e antiguidades únicas, restaurando o espírito da América colonial.
De acordo com um visitante, "Cumberland Gap é como entrar em uma pintura de Norman Rockwell". Do parque nacional e cidade histórica, para o esplendor geológico e tecnológico de Cumberland Gap, esta região certamente vale um segundo relance.