A teimosa defesa de Fort McHenry ajudou a salvar Baltimore, e também assumiu um lugar especial na história americana: uma testemunha do bombardeio, Francis Scott Key, escreveu letras comemorando a elevação da bandeira americana na manhã seguinte ao ataque, e suas palavras ficaram conhecidas como "The Star-Spangled Bandeira."
Uma vista aérea moderna de Fort McHenry mostra como ele domina o porto de Baltimore. Durante o ataque a Baltimore em setembro de 1814, os navios da Marinha Real teriam sido posicionados no canto superior esquerdo desta fotografia.
A construção de Fort McHenry começou em 1798, e em 1803 as paredes haviam sido concluídas. Posicionadas em um ponto de terra que domina a movimentada orla de Baltimore, as armas do forte poderiam proteger a cidade, um porto de importância vital para os Estados Unidos no início do século XIX.
A bandeira foi feita por Mary Pickersgill, uma fabricante profissional de bandeiras em Baltimore. Sua casa ainda está de pé e foi restaurada como um museu.
Uma característica interessante do museu é que a parede externa é coberta com uma representação em tamanho real da bandeira de Fort McHenry. A bandeira atual, que agora reside no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, em Washington, tinha 42 pés de comprimento e 30 pés de largura.
Em 1813, o comandante de Fort McHenry, o major George Armistead, entrou em contato com um fabricante de bandeiras profissional em Baltimore, Mary Pickersgill. Armistead queria uma bandeira enorme que ele pudesse voar sobre o forte, enquanto esperava uma visita de navios de guerra da Marinha Real Britânica.
A bandeira que Armistead ordenou como uma "bandeira da guarnição" tinha 42 pés de comprimento e 30 pés de largura. Mary Pickersgill também fez uma bandeira menor para uso durante o tempo inclemente, e a menor "bandeira de tempestade" mediu 25 por 17 pés.
Sempre houve confusão sobre qual bandeira estava voando sobre Fort McHenry durante o bombardeio britânico de 13 a 14 de setembro de 1814. E, geralmente, acredita-se que a bandeira da tempestade estivesse no ar durante grande parte da batalha.
Sabe-se que a grande bandeira da guarnição estava voando sobre o forte na manhã de 14 de setembro, e esse é o A bandeira de Francis Scott Key podia ver claramente de seu ponto de vista a bordo de um navio de trégua ancorado nos britânicos frota.
Fort McHenry hoje é um lugar movimentado, um monumento nacional visitado diariamente por turistas e fãs de história. Todas as manhãs, a equipe do National Park Service levanta uma bandeira americana de 15 e 15 listras no alto mastro dentro do forte.
Numa manhã da primavera de 2012, quando visitei, um grupo escolar em uma excursão também estava visitando o forte. Um arqueiro alistou algumas das crianças para ajudar a levantar a bandeira. Embora a bandeira seja grande, como convém ao mastro alto de onde voa, não é tão grande quanto a bandeira da guarnição arvorada em 1814.
Após o levantamento da bandeira na manhã que visitei, crianças em idade escolar em uma excursão foram recebidas por um visitante especial de 200 anos atrás. Dr. Beanes, na verdade, um Arqueiro de Fort McHenry, fazendo o papel, ficou na base do mastro de bandeira de Fort McHenry e disse a história de como ele havia sido preso pelos britânicos e, assim, testemunhou o ataque a Baltimore em setembro 1814.
O Dr. William Beanes, médico em Maryland, havia sido capturado pelas tropas britânicas após a Batalha de Bladensburg e mantido em cativeiro em um navio da Marinha Real. O governo federal pediu a um advogado proeminente, Francis Scott Key, que se aproximasse dos britânicos sob uma bandeira de trégua para providenciar a libertação do médico.
Key e um funcionário do Departamento de Estado embarcaram em um navio de guerra britânico e negociaram com sucesso a libertação do Dr. Beanes. Mas os oficiais britânicos não libertaram os homens até depois do ataque a Baltimore, pois não queriam que os americanos avisassem outros sobre os planos britânicos.
Dr. Beanes estava assim ao lado de Francis Scott Key como testemunha do ataque a Fort McHenry e da cena que manhã seguinte, quando a guarnição levantou a enorme bandeira americana como um gesto desafiador para os britânicos.
Uma réplica em tamanho real da enorme bandeira da guarnição de Fort McHenry é usada pelo National Park Service Rangers para programas de ensino no forte. Numa manhã em que visitei na primavera de 2012, um grupo em uma excursão desenrolou a bandeira gigantesca no local do desfile.
Como o Ranger explicou, o design da bandeira de Fort McHenry é incomum para os padrões atuais, pois possui 15 estrelas e 15 listras. Em 1795, a bandeira foi alterada de suas 13 estrelas e 13 listras originais para refletir dois novos estados, Vermont e Kentucky, entrando na União.
No momento da Guerra de 1812, a bandeira dos Estados Unidos ainda tinha 15 estrelas e 15 listras. Mais tarde, foi determinado que novas estrelas seriam adicionadas para cada novo estado, mas as faixas reverteriam para 13, para honrar as 13 colônias originais.
Depois que as letras de Francis Scott Key, que ficaram conhecidas como "The Star-Spangled Banner", se tornaram populares em No início do século XIX, a história da enorme bandeira sobre Fort McHenry tornou-se parte da lenda do batalha.
Nesta representação do início do século 19, navios de guerra britânicos estão lançando bombas aéreas e foguetes Congreve no forte. E a bandeira enorme é claramente visível.
Os foguetes usados pela Marinha Real foram desenvolvidos por Sir William Congreve, um oficial britânico que ficou fascinado com os foguetes que vira na Índia. Congreve nunca alegou ter inventado os foguetes, mas passou anos aperfeiçoando-os.
A Marinha Real possuía navios projetados especificamente para disparar os foguetes, e eles foram usados com grande efeito em ação nas Guerras Napoleônicas. Em 1814, eles ainda não eram terrivelmente eficazes, pois o bombardeio de Fort McHenry ocorreu noite chuvosa e nublada, as trilhas dos foguetes que voam pela atmosfera devem ter sido impressionante.
Quando Francis Scott Key se referiu ao "brilho vermelho do foguete", ele estava sem dúvida descrevendo a intensa visão dos foguetes Congreve voando em direção ao forte.
O monumento ficou famoso em toda a América e, durante algum tempo, foi o símbolo da defesa de Baltimore. A bandeira de Fort McHenry também foi venerada, mas não em público.
A bandeira original havia sido mantida pelo major George Armistead, que morreu em uma idade relativamente jovem em 1818. Sua família mantinha a bandeira em sua casa em Baltimore e visitantes importantes da cidade, além de Guerra de 1812 veteranos, ligavam para a casa para ver a bandeira.
Pessoas que tiveram uma conexão com Fort McHenry e a Batalha de Baltimore muitas vezes queria possuir um pedaço da famosa bandeira. Para acomodá-los, a família Armistead cortava pedaços da bandeira para dar aos visitantes. A prática acabou finalmente, mas não antes da metade da bandeira ter sido distribuída, em pequenas amostras, a visitantes merecedores.
O Monumento da Batalha em Baltimore permaneceu um ícone querido e está sendo restaurado para a Guerra do Bicentenário de 1812, mas ao longo das décadas do século XIX a lenda da bandeira se espalhou. Eventualmente, a bandeira se tornou um símbolo famoso da batalha, e o público queria vê-la em exibição.
A bandeira de Fort McHenry permaneceu nas mãos da família do major Armistead durante todo o século XIX e foi ocasionalmente exibida em Baltimore.
À medida que a história da bandeira se tornava mais popular e o interesse por ela crescia, a família às vezes deixava que ela fosse exibida em eventos públicos. A primeira fotografia conhecida da bandeira aparece acima, como foi exibida no Boston Navy Yard em 1873.
Um descendente do Major Armistead, Eben Appleton, um corretor da bolsa de Nova York, herdou a bandeira de sua mãe em 1878. Ele a mantinha principalmente em um cofre na cidade de Nova York, pois estava preocupado com a condição da bandeira. Parecia estar se deteriorando e, é claro, grande parte da bandeira havia sido cortada, com amostras concedidas às pessoas como lembranças.
Em 1907, Appleton permitiu que a Smithsonian Institution emprestasse a bandeira e, em 1912, ele concordou em entregá-la ao museu. A bandeira permaneceu em Washington, DC durante o século passado, tendo sido exibida em vários edifícios Smithsonian.
A bandeira de Fort McHenry foi exibida no hall de entrada do Museu Nacional de História Americana da Smithsonian Institution desde a abertura do museu em 1964 até a década de 1990. Funcionários do museu perceberam que a bandeira estava se deteriorando e precisava ser restaurada.
A nova casa do Star-Spangled Banner é uma caixa de vidro com controle de temperatura para proteger as frágeis fibras da bandeira. A bandeira, que é muito frágil para pendurar, agora repousa sobre uma plataforma inclinada levemente. Milhares de visitantes que passam pela galeria todos os dias podem ver de perto a famosa bandeira e sentir uma conexão com a Guerra de 1812 e o lendário defesa de Fort McHenry.