"Estados fronteiriços" foi o termo aplicado a um conjunto de estados que caíram ao longo da fronteira entre o Norte e o Sul durante o Guerra civil. Eles eram distintos não apenas por sua localização geográfica, mas também porque haviam permanecido leais à União, embora a escravidão fosse legal dentro de suas fronteiras.
Outra característica de um estado de fronteira seria que um elemento considerável contra a escravidão estava presente o estado que significava que, embora a economia do estado não estivesse fortemente ligada à instituição do escravidão, a população do estado poderia apresentar problemas políticos espinhosos para o governo Lincoln.
Os estados fronteiriços são geralmente considerados como Maryland, Delaware, Kentucky e Missouri. Segundo alguns cálculos, a Virgínia era considerada um estado de fronteira, embora eventualmente se separasse da União para se tornar parte da Confederação. No entanto, parte da Virgínia se separou durante a guerra para se tornar o novo estado da Virgínia Ocidental, que poderia então ser considerado um quinto estado de fronteira.
Dificuldades políticas e estados fronteiriços
Os estados fronteiriços colocaram problemas políticos específicos para Presidente Abraham Lincoln como ele tentou guiar a nação durante a Guerra Civil. Ele costumava sentir a necessidade de agir com cautela sobre a questão da escravidão, para não ofender os cidadãos dos estados de fronteira e isso tendia a irritar os próprios partidários de Lincoln no norte.
A situação muito temida por Lincoln, é claro, era que ser agressivo demais ao lidar com a questão de escravidão pode levar os elementos pró-escravidão nos estados fronteiriços a se rebelarem e se unirem à Confederação, que poderia ser desastroso.
Se os estados fronteiriços se juntassem aos outros estados escravos na rebelião contra a União, isso daria ao exército rebelde mais mão-de-obra e mais capacidade industrial. Além disso, se o estado de Maryland ingressasse na Confederação, a capital nacional, Washington, D.C., seria colocada na posição insustentável de ser cercado por estados em rebelião armada ao governo.
As habilidades políticas de Lincoln conseguiram manter os estados de fronteira dentro da União, mas ele costumava criticado por ações que tomou que alguns no norte interpretaram como apaziguamento de escravos do estado fronteiriço os Proprietários. No verão de 1862, por exemplo, ele foi condenado por muitos no norte por contar a um grupo de visitantes afro-americanos na Casa Branca sobre um plano de enviar negros livres para colônias na África. Quando estimulado por Horace Greeley, o lendário editor do New York Tribune, para avançar mais rápido para libertar escravos em 1862, Lincoln respondeu com uma carta famosa e profundamente controversa.
O exemplo mais importante de Lincoln prestando atenção às circunstâncias particulares dos estados de fronteira seria o Proclamação de Emancipação, que afirmava que escravos em estados em rebelião seriam libertados. É notável que os escravos nos estados fronteiriços e, portanto, parte da União, fossem não libertado pela proclamação. A razão ostensiva para Lincoln excluir os escravos nos estados fronteiriços da Proclamação de Emancipação foi que a proclamação era uma ação executiva em tempo de guerra e, portanto, apenas aplicada aos estados escravistas em rebelião - mas também evitou a questão de libertar escravos nos estados fronteiriços que poderiam, talvez, ter levado alguns dos estados a se rebelar e se juntar à Confederação.