Os Cavaleiros do Trabalho foi o primeiro grande Sindicato americano. Foi formada pela primeira vez em 1869 como uma sociedade secreta de cortadores de roupas na Filadélfia.
A organização, sob seu nome completo, Nobre e Santa Ordem dos Cavaleiros do Trabalho, cresceu ao longo da década de 1870 e, em meados da década de 1880, contava com mais de 700.000 membros. o greves organizadas pelo sindicato e conseguiu garantir acordos negociados de centenas de empregadores nos Estados Unidos.
Seu eventual líder, Terence Vincent Powderly, foi por um tempo o líder trabalhista mais famoso da América. Sob a liderança de Powderly, os Cavaleiros do Trabalho transformaram de suas raízes secretas em uma organização muito mais proeminente.
o Haymarket Riot em Chicago, em 4 de maio de 1886, foi atribuída aos Cavaleiros do Trabalho, e o sindicato foi injustamente desacreditado aos olhos do público. O movimento trabalhista americano se uniu em torno de uma nova organização, a Federação Americana do Trabalho, formada em dezembro de 1886.
Os membros dos Cavaleiros do Trabalho despencaram e, em meados da década de 1890, haviam perdido toda a sua influência anterior e tinham menos de 50.000 membros.
Origens dos Cavaleiros do Trabalho
Os Cavaleiros do Trabalho foram organizados em uma reunião na Filadélfia no Dia de Ação de Graças de 1869. Como alguns dos organizadores eram membros de organizações fraternas, a nova união assumiu uma série de armadilhas, como rituais obscuros e uma fixação pelo segredo.
A organização usou o lema "Uma lesão em um é a preocupação de todos". O sindicato recrutou trabalhadores em todos os campos, qualificados e não qualificados, o que foi uma inovação. Até aquele momento, as organizações trabalhistas tendiam a se concentrar em atividades particularmente qualificadas, deixando assim trabalhadores comuns praticamente sem representação organizada.
A organização cresceu ao longo da década de 1870 e, em 1882, sob a influência de seu novo líder, Terence Vincent Powderly, um maquinista católico irlandês, a união acabou com os rituais e deixou de ser um segredo organização. Powderly atuou na política local da Pensilvânia e até serviu como prefeito de Scranton, na Pensilvânia. Com sua base na política prática, ele foi capaz de mover a organização outrora secreta para um movimento crescente.
O número de membros em todo o país cresceu para cerca de 700.000 em 1886, embora tenha caído após a suspeita de conexão com o motim Haymarket. Na década de 1890, Powderly foi forçado a sair como presidente da organização, e o sindicato perdeu a maior parte de sua força. Powderly acabou trabalhando para o governo federal, trabalhando em questões de imigração.
Com o tempo, o papel dos Cavaleiros do Trabalho foi essencialmente assumido por outras organizações, principalmente as mais novas. Federação Americana do Trabalho.
O legado dos Cavaleiros do Trabalho é misto. No final, não cumpriu sua promessa inicial, no entanto, provou que uma organização trabalhista de âmbito nacional poderia ser prática. E, ao incluir trabalhadores não qualificados em seus membros, os Cavaleiros do Trabalho foram pioneiros em um movimento trabalhista generalizado. Mais tarde, ativistas trabalhistas foram inspirados pela natureza igualitária dos Cavaleiros do Trabalho, enquanto também aprendiam com os erros da organização.