Safo e Alcaeus eram contemporâneos, nativos de Mitilene em Lesbos e aristocratas afetados por lutas pelo poder, mas além disso, eles tinham pouco em comum - exceto o mais importante: um presente para escrever letras poesia. Como explicação para seu notável talento, foi dito que quando Orfeu (o pai das canções) foi despedaçado pelas mulheres trácias, sua cabeça e sua lira foram carregadas e enterradas em Lesbos.
Safo e as mulheres
A poesia lírica era pessoal e sugestiva, permitindo que o leitor se identificasse com o desespero e as esperanças particulares do poeta. É por esse motivo que Safo, mesmo 2600 anos depois, pode despertar nossas emoções.
Sabemos que Safo reuniu para si um grupo de mulheres, mas o debate continua quanto à sua natureza. De acordo com H.J. Rose, "não é uma teoria pouco atraente que eles fossem formalmente uma organização de culto ou tiasos"Por outro lado, Lesky diz que não precisa ter sido um culto, embora eles adorassem Afrodite. Safo também não precisa ser pensada como professora, embora as mulheres tenham aprendido com ela. Lesky diz que o objetivo de sua vida juntos era servir às Musas.
Poesia de Safo
Os assuntos de Safo a poesia era ela mesma, seus amigos e familiares e seus sentimentos um pelo outro. Ela escreveu sobre o irmão (que parece ter levado uma vida dissoluta), possivelmente o marido * e Alcaeus, mas a maioria de sua poesia diz respeito às mulheres em sua vida (possivelmente incluindo sua filha), algumas das quais ela ama apaixonadamente. Em um poema, ela inveja o marido de sua amiga. Segundo Lesky, quando Safo olha para esse amigo, "sua língua não se move, um fogo sutil queima sob sua pele, seus olhos não enxergam mais, seus ouvidos zumbem, ela sua, treme, está pálida como a morte que parece tão perto."
Safo escreveu sobre seus amigos saindo, se casando, agradando e desapontando-a, e imaginando-os lembrando os velhos tempos. Ela também escreveu epithalamia (hinos de casamento) e um poema sobre o casamento de Hector e Andrômaca. Safo não escreveu sobre as lutas políticas, exceto para mencionar a dificuldade que ela terá para conseguir um chapéu, dada a atual situação política. Ovídio diz que deixou a fama consolá-la por falta de beleza física.
Segundo a lenda, a morte de Safo foi consistente com sua personalidade apaixonada. Quando um homem altivo chamado Phaon a rejeitou, Safo saltou das falésias do cabo Leucas para o mar.
Alcaeus, o Guerreiro
Restam apenas fragmentos da obra de Alcaeus, mas Horace pensou o suficiente para se padronizar em Alcaeus e apresentar um resumo dos temas do poeta anterior. Alcaeus escreve sobre brigar, beber (em seu pensamento, o vinho é a cura para quase tudo) e amor. Como guerreiro, sua carreira foi marcada pela perda de seu escudo. Ele fala pouco sobre política, exceto para indicar seu desprezo pelos democratas como possíveis tiranos. Ele também comenta sobre sua aparência física, no caso, os cabelos grisalhos no peito.