A roda d'água é um dispositivo antigo que usa água corrente ou em queda para gerar energia por meio de remos montados em torno de uma roda. A força da água move os remos e a consequente rotação da roda é transmitida para maquinaria através do eixo da roda.
A primeira referência a uma roda d'água é de cerca de 4000 aC. Vitruvius, um engenheiro que morreu em 14 EC, foi creditado por criar e usar uma roda d'água vertical durante o tempo dos romanos. As rodas foram usadas para irrigação de culturas e moagem de grãos, bem como para fornecer água potável às aldeias. Nos anos seguintes, dirigiram serrarias, bombas, foles de forja, martelos de inclinação e martelos de desarme e até fábricas de têxteis. A roda d'água foi provavelmente o primeiro método de energia mecânica desenvolvido para substituir o trabalho de humanos e animais.
Existem três tipos principais de rodas d'água. Um é o roda d'água horizontal: A água flui de um aqueduto e a ação direta da água gira a roda. Outra é a roda de água vertical ultrapassada
, em que a água flui de um aqueduto e a gravidade da água gira a roda. finalmente, o roda de água vertical inferior trabalha sendo colocado em um riacho e virado pelo movimento natural do rio.As primeiras rodas d'água eram horizontais e podem ser descritas como pedras de amolar montadas sobre eixos verticais cujas extremidades inferiores palhetas ou remo mergulhavam em uma corrente rápida. Mas já no primeiro século, a roda d'água horizontal - que era terrivelmente ineficiente em transferir a energia da corrente para o mecanismo de fresagem - foi substituído por rodas d'água do design vertical.
As rodas d'água eram usadas com mais frequência para alimentar diferentes tipos de moinhos. Uma combinação da roda d'água e do moinho é chamada de moinho d'água. Um antigo moinho de água com rodas horizontais usado para moer grãos na Grécia foi chamado de "Moinho Nórdico". Na Síria, os moinhos de água eram chamados de "norias". Eles eram usados para operar moinhos para processar algodão em pano.
Em 1839, Lorenzo Dow Adkins, de Perry Township, Ohio, recebeu uma patente para outra inovação na roda d'água, a roda d'água de balde em espiral.
A turbina hidráulica é uma invenção moderna baseada nos mesmos princípios da roda d'água. É um motor rotativo que usa o fluxo de fluido - gás ou líquido - para girar um eixo que aciona máquinas. A água corrente ou a queda atinge uma série de lâminas ou baldes presos ao redor de um eixo. O eixo gira e o movimento aciona o rotor de um gerador elétrico. As turbinas hidráulicas são usadas em energia hidroelétrica estações.