Foi o visionário e inventor da tecnologia Douglas Engelbart (30 de janeiro de 1925 - 2 de julho de 2013) que revolucionou a maneira como os computadores funcionavam, transformando-o de uma maquinaria especializada que somente um cientista treinado poderia usar para uma ferramenta fácil de usar que quase todo mundo pode trabalhar com. Durante sua vida, ele inventou ou contribuiu para vários dispositivos interativos e amigáveis, como o mouse de computador, sistema operacional Windows, teleconferência de vídeo por computador, hipermídia, groupware, email, Internet e muito mais.
Tornando a computação menos complicada
Acima de tudo, porém, ele era conhecido por inventar o mouse do computador. Engelbart concebeu o mouse rudimentar enquanto participava de uma conferência sobre computação gráfica, onde começou a pensar em como melhorar a computação interativa. Nos primeiros dias da computação, os usuários digitavam códigos e comandos para fazer as coisas acontecerem nos monitores. Engelbart achou que uma maneira mais fácil era vincular o cursor do computador a um dispositivo com duas rodas - uma horizontal e outra vertical. Mover o dispositivo em uma superfície horizontal permitiria ao usuário posicionar o cursor na tela.
O colaborador de Engelbart no projeto de mouse Bill English construiu um protótipo - um dispositivo portátil esculpido em madeira, com um botão na parte superior. Em 1967, a empresa SRI da Engelbart entrou com pedido de patente no mouse, embora a papelada o tenha identificado um pouco diferente como "indicador de posição x, y para um sistema de exibição". A patente foi concedida em 1970.
Ratos de computador chegam ao mercado
Em pouco tempo, os computadores projetados para trabalhar com um mouse foram lançados. Entre os primeiros, o Xerox Alto, que foi colocado à venda em 1973. Uma equipe do Instituto Federal Suíço de Tecnologia de Zurique também gostou do conceito e construiu seu próprio sistema de computador com um mouse chamado Lilith, vendido de 1978 a 1980. Talvez pensando que eles estavam entendendo alguma coisa, a Xerox logo seguiu com a Xerox 8010, que apresentava um mouse, rede ethernet e e-mail entre várias tecnologias inovadoras que se tornaram desde então padrão.
Mas não foi até 1983 que o mouse começou a se popularizar. Foi nesse ano que a Microsoft atualizou o programa MS-DOS Microsoft Word para torná-lo compatível com o mouse e desenvolveu o primeiro mouse compatível com PC. Fabricantes de computadores como maçã, Atari e Commodore também seguiriam o exemplo, estreando sistemas compatíveis com mouse.
Tracking Ball e outros avanços
Como outras formas atuais de tecnologia de computador, o mouse evoluiu significativamente. Em 1972, o inglês desenvolveu o “mouse de bola de trilha” que permitia aos usuários controlar o cursor girando uma bola de uma posição fixa. Um aprimoramento interessante é a tecnologia que permite dispositivos sem fio, um fato que torna a lembrança de Engelbart de um protótipo inicial quase singular.
"Nós viramos e a cauda saiu do topo. Começamos indo na outra direção, mas o cordão ficou preso quando você moveu o braço ", disse ele.
Para um inventor que cresceu nos arredores de Portland, Oregon e esperava que suas realizações aumentassem a inteligência coletiva do mundo, o mouse percorreu um longo caminho. "Seria maravilhoso", disse ele, "se eu puder inspirar outras pessoas, que estão lutando para realizar seus sonhos, a dizer 'se esse garoto do interior conseguir fazer isso, deixe-me continuar se afastando'".