Antes de os selos de papel adesivo aparecerem, as cartas eram carimbadas à mão ou impressas com tinta. Os carimbos foram inventados por Henry Bishop e foram inicialmente chamados de "marca do bispo". As marcas do bispo foram usadas pela primeira vez em 1661 no London General Agência dos Correios. Eles marcaram o dia e o mês em que carta foi enviada.
O primeiro selo postal moderno: Penny Black
O primeiro selo postal começou com o Penny Post da Grã-Bretanha. Em 6 de maio de 1840, o selo britânico Penny Black foi lançado. O Penny Black gravou o perfil de Queen Victoria's chefe, que permaneceu em todos os selos britânicos pelos próximos 60 anos.
O monte de Rowland inventa selos postais adesivos
Um professor da Inglaterra, Sir Rowland Hill inventou o selo postal em 1837, um ato pelo qual ele era cavaleiro. Através de seus esforços, o primeiro selo do mundo foi emitido na Inglaterra em 1840. A Roland Hill também criou as primeiras taxas uniformes de postagem, baseadas no peso e não no tamanho. Os selos de Hill tornaram o pagamento antecipado possível e prático.
Hill recebeu uma intimação para fornecer provas perante a Comissão de Inquérito dos Correios em fevereiro de 1837. Ao fornecer suas provas, ele leu a carta que escreveu ao Chanceler, incluindo uma declaração sobre a notação de porte pago poderia ser criado "... usando um pedaço de papel grande o suficiente para carregar o carimbo e coberto na parte de trás com um glutinoso lavar...". Esta é a primeira publicação de uma descrição inequívoca de um selo postal adesivo moderno.
As ideias de Hill para selos postais e cobrança de postagem paga com base no peso logo se concretizaram e foram adotadas em muitos países do mundo. Com a nova política de cobrança por peso, mais pessoas começaram a usar envelopes para enviar documentos. O irmão de Hill, Edwin Hill, inventou um protótipo da máquina de fazer envelopes que dobrava o papel em envelopes com rapidez suficiente para acompanhar o ritmo da crescente demanda por selos postais.
Rowland Hill e as reformas postais que ele introduziu no sistema postal do Reino Unido são imortalizadas em várias edições comemorativas do porte postal do Reino Unido.
William Dockwra
Em 1680, William Dockwra, um comerciante inglês em Londres, e seu parceiro Robert Murray fundaram a London Penny Post, um sistema de correio que entregou cartas e pequenas encomendas dentro da cidade de Londres por um total de centavo. A postagem do item enviado foi pré-paga pelo uso de um carimbo para franquear o item enviado, confirmando o pagamento da postagem.
Formas e materiais
Além da forma retangular mais comum, os carimbos foram impressos em formas geométricas (circulares, triangulares e pentagonais) e irregulares. Os Estados Unidos emitiram seu primeiro selo circular em 2000 como um holograma da terra. Serra Leoa e Tonga emitiram selos nas formas de frutas.
Os selos geralmente são feitos de papel projetado especificamente para eles e são impressos em folhas, rolos ou pequenos livretos. Menos comumente, os selos postais são feitos de outros materiais que não papel, como papel alumínio.