Tanque M26 Pershing na Segunda Guerra Mundial

O M26 Pershing era um tanque pesado desenvolvido para o Exército dos EUA durante Segunda Guerra Mundial. Concebido como um substituto para o icônico M4 Sherman, o M26 sofreu um processo extenso de design e desenvolvimento, bem como disputas políticas entre a liderança do Exército dos EUA. O M26 chegou nos meses finais do conflito e se mostrou eficaz contra os últimos tanques alemães. Retido após a guerra, foi atualizado e evoluído. Implantado durante o guerra coreana, o M26 provou ser superior aos tanques usados ​​pelas forças comunistas, mas às vezes lutava com o terreno difícil e sofria de vários problemas com seus sistemas. O M26 foi posteriormente substituído pela série de tanques Patton no Exército dos EUA.

O desenvolvimento do M26 começou em 1942, quando a produção estava começando no M4 Sherman tanque médio. Inicialmente destinado a ser uma continuação do M4, o projeto foi designado T20 e serviria como um banco de ensaio para experimentar novos tipos de armas, suspensões e transmissões. Os protótipos da série T20 empregavam uma nova transmissão torqmatic, o motor Ford GAN V-8 e a nova pistola M1A1 de 76 mm. À medida que os testes avançavam, surgiram problemas com o novo sistema de transmissão e um programa paralelo foi estabelecido, designado T22, que utilizava a mesma transmissão mecânica do M4.

Um terceiro programa, o T23, também foi criado para testar uma nova transmissão elétrica desenvolvida pela General Electric. Esse sistema rapidamente provou ter vantagens de desempenho em terrenos acidentados, pois podia se ajustar a mudanças rápidas nos requisitos de torque. Satisfeito com a nova transmissão, o Departamento de Material Bélico levou o design adiante. Possuindo uma torre fundida montando a pistola de 76 mm, o T23 foi produzido em número limitado durante 1943, mas não viu combate. Em vez disso, seu legado provou ser sua torre que mais tarde foi utilizada em Shermans equipados com canhões de 76 mm.

Com o surgimento do novo alemão Pantera e Tigre tanques, começaram os esforços dentro do departamento de material bélico para desenvolver um tanque mais pesado para competir com eles. Isso resultou nas séries T25 e T26, construídas sobre o T23 anterior. Criado em 1943, o T26 viu a adição de uma pistola de 90 mm e uma armadura substancialmente mais pesada. Embora isso tenha aumentado bastante o peso do tanque, o motor não foi atualizado e o veículo mostrou-se pouco potente. Apesar disso, o Departamento de Ordenanças ficou satisfeito com o novo tanque e trabalhou para movê-lo para a produção.

O primeiro modelo de produção, T26E3, possuía uma torre fundida montando uma pistola de 90 mm e exigia uma equipe de quatro. Alimentado pelo Ford GAF ​​V-8, utilizava suspensão de barra de torção e transmissão torqmatic. A construção do casco consistia em uma combinação de peças fundidas e chapas laminadas. Entrando em serviço, o tanque foi designado tanque pesado M26 Pershing. O nome foi selecionado para homenagear General John J. Pershing que fundou o Tank Corps do Exército dos EUA durante Primeira Guerra Mundial.

M26 Pershing

Quando o projeto do M26 foi concluído, sua produção foi atrasada por um debate em andamento no Exército dos EUA sobre a necessidade de um tanque pesado. Enquanto o tenente-general Jacob Devers, chefe das forças do Exército dos EUA na Europa defendia o novo tanque, ele se opôs ao tenente-general Lesley McNair, comandante das Forças Terrestres do Exército. Isso foi ainda mais complicado pelo desejo do Comando Blindado de pressionar o M4 e por preocupações de que um tanque pesado não seria capaz de usar as pontes do Corpo de Engenheiros do Exército.

Com o apoio de General George Marshall, o projeto permaneceu vivo e a produção avançou em novembro de 1944. Enquanto alguns afirmam que Tenente General George S. Patton desempenhou um papel fundamental no atraso do M26, essas afirmações não são bem suportadas.

Dez M26s foram construídos em novembro de 1943, com a produção aumentando no Fisher Tank Arsenal. A produção também começou no Detroit Tank Arsenal em março de 1945. No final de 1945, mais de 2.000 M26s haviam sido construídos. Em janeiro de 1945, começaram os experimentos com o "Super Pershing", que montou a pistola T15E1 de 90 mm aprimorada. Essa variante foi produzida apenas em pequenos números. Outra variante foi o veículo de apoio próximo M45, que montou um obus de 105 mm.

Após as perdas americanas em tanques alemães no Batalha do Bulge a necessidade do M26 ficou clara. O primeiro carregamento de vinte persas chegou a Antuérpia em janeiro de 1945. Estes foram divididos entre a 3ª e a 9ª Divisões Blindadas e foram os primeiros dos 310 M26s a chegar à Europa antes do final da guerra. Destes, cerca de 20 viram combate.

A primeira ação do M26 ocorreu com a 3ª Blindada em 25 de fevereiro, perto do rio Roer. Quatro M26s também estiveram envolvidos na captura da 9ª Blindada da Ponte em Remagen de 7 a 8 de março. Em encontros com tigres e panteras, o M26 teve um bom desempenho. No Pacífico, um carregamento de doze M26s partiu em 31 de maio para uso no Batalha de Okinawa. Devido a uma variedade de atrasos, eles não chegaram até depois que os combates terminaram.

Retido após a guerra, o M26 foi redesignado como tanque médio. Avaliando o M26, decidiu-se corrigir os problemas de seu motor com baixa potência e transmissão problemática. A partir de janeiro de 1948, os 800 M26s receberam novos motores Continental AV1790-3 e transmissões de tração cruzada Allison CD-850-1. Juntamente com uma nova arma e uma série de outras modificações, esses M26s alterados foram redesenhados como o M46 Patton.

Com o surto do guerra coreana em 1950, os primeiros tanques médios a chegar à Coréia foram um pelotão provisório de M26s enviados do Japão. M26s adicionais chegaram à península no final daquele ano, onde lutaram ao lado de M4s e M46s. Embora com bom desempenho em combate, o M26 foi retirado da Coréia em 1951 devido a problemas de confiabilidade associados aos seus sistemas. O tipo foi retido pelas forças americanas na Europa até a chegada dos novos M47 Pattons em 1952-1953. Como o Pershing foi extinto do serviço americano, foi fornecido a aliados da OTAN, como Bélgica, França e Itália. Os italianos usaram o tipo até 1963.