Margaret Paston (também conhecida como Margaret Mautby Paston) é conhecida por sua força e fortaleza como uma Inglês esposa nascida no Meia idade, que assumiu as funções de seu marido enquanto ele estava fora e manteve sua família unida através de eventos desastrosos.
Margaret Paston nasceu em 1423 em um próspero proprietário de terras em Norfolk. Ela foi escolhida por William Paston, proprietário e advogado ainda mais próspero, e sua esposa Agnes, como esposa adequada para o filho John. O jovem casal se conheceu pela primeira vez em abril de 1440, após a partida ter sido organizada, e eles se casaram antes de dezembro de 1441. Margaret frequentemente administrava as propriedades do marido quando ele estava ausente e até enfrentou forças armadas que a expulsaram fisicamente da casa.
Sua vida ordinária, porém extraordinária, seria quase completamente desconhecida para nós, exceto para o Paston Family Letters, uma coleção de documentos que se estendem por mais de 100 anos na vida do Paston família. Margaret escreveu 104 das cartas e, através dessas e das respostas que recebeu, podemos avaliar facilmente na família, seus relacionamentos com seus sogros, marido e filhos e, é claro, seu estado de mente. Eventos catastróficos e mundanos também são revelados nas cartas, assim como os relacionamentos da família Paston com outras famílias e seu status na sociedade.
Embora a noiva e o noivo não tenham feito a escolha, o casamento foi aparentemente feliz, como as cartas revelam claramente:
"Rezo para que você use o anel com a imagem de Santa Margarida que lhe enviei para recordar até você voltar para casa. Você me deixou uma lembrança que me faz pensar em você dia e noite, quando eu dormia. "
-Carta de Margaret a John, dez. 14, 1441
A "lembrança" nasceria pouco antes de abril e foi apenas o primeiro de sete filhos a viver até a idade adulta - outro sinal de, pelo menos, atração sexual duradoura entre Margaret e John.
Mas a noiva e o noivo eram frequentemente separados, quando John saía a negócios e Margaret, literalmente, "segurava o forte". Isso não era nada incomum, e para o historiador, foi um tanto fortuito, pois proporcionou ao casal oportunidades de se comunicar por cartas que durariam mais que o casamento por vários anos. séculos.
O primeiro conflito que Margaret enfrentou ocorreu em 1448, quando se estabeleceu na mansão de Gresham. A propriedade fora comprada por William Paston, mas lorde Moleyns a reivindicou e, enquanto John estava em Londres, as forças de Moleyn expulsaram violentamente Margaret, seus soldados e sua casa. Os danos que causaram à propriedade foram extensos e John apresentou uma petição ao o rei (Henrique VI), a fim de obter recompensa, mas Moleyns era muito poderoso e não pagou. A mansão foi finalmente restaurada em 1451.
Eventos semelhantes ocorreram na década de 1460, quando o duque de Suffolk invadiu Hellesdon e o duque de Norfolk sitiou o castelo de Caister. As cartas de Margaret mostram sua firme determinação, mesmo quando ela pede ajuda à família:
- Saúdo-o bem, informando que seu irmão e sua irmandade estão em grande perigo em Caister e não têm vitual... e o lugar está dolorido, quebrado pelas armas da outra parte; de modo que, a menos que tenham ajuda apressada, eles perderão a vida e o lugar, para a maior repreensão a você que já aconteceu com alguém. cavalheiro, pois todo homem neste país se maravilha grandemente por você sofrer por tanto tempo em tão grande risco sem ajuda ou outra remédio."
-Carta de Margaret a seu filho John, setembro 12, 1469
A vida de Margaret não foi só turbulência. Ela também se envolveu, como era comum, na vida de seus filhos crescidos. Ela mediou entre o mais velho e o marido quando os dois se desentenderam:
"Compreendo... que você não quer que seu filho seja levado para sua casa, nem ajudado por você... Pelo amor de Deus, senhor, tenha piedade dele, e lembre-se de que faz muito tempo desde que ele tinha algo de você para ajudar com ele, e ele lhe obedeceu, e fará o tempo todo e fará o que puder ou possa ter para o seu bem paternidade... "
-Carta de Margaret a John, 8 de abril de 1465
Ela também abriu negociações para seu segundo filho (também chamado John) e várias noivas em potencial, e quando sua filha entrou em um noivado sem o conhecimento de Margaret, ela ameaçou tirá-la do casa. (Ambos os filhos acabaram se casando em casamentos aparentemente estáveis.)
Margaret perdeu o marido em 1466, e como ela pode ter reagido aos historiadores pouco conhecidos desde que John tinha sido seu confidente literário mais próximo. Após 25 anos de casamento bem-sucedido, é provável que suponha que sua dor foi profunda, mas Margaret havia mostrado a ela coragem em apuros e estava pronto para suportar sua família.
Quando tinha sessenta anos, Margaret começou a mostrar sinais de doenças graves e, em fevereiro de 1482, foi convencida a faça um testamento. Grande parte de seu conteúdo trata do bem-estar de sua alma e de sua família após sua morte; ela deixou dinheiro para a Igreja para dizer missas para si e para o marido, além de instruções para o enterro. Mas ela também era generosa com sua família e até fez legados aos criados.