Napoleão e a campanha italiana de 1796-1797

A campanha travada pelo general francês Napoleão Bonaparte na Itália em 1796-7 ajudou a acabar com o Guerras Revolucionárias Francesas a favor da França. Mas eles eram sem dúvida mais significativos pelo que fizeram por Napoleão: de um comandante francês entre muitos, sua série de sucessos o estabeleceu como um dos talentos militares mais brilhantes da França e da Europa e revelou um homem capaz de explorar a vitória por conta própria objetivos políticos. Napoleão mostrou-se não apenas um grande líder no campo de batalha, mas um engenhoso explorador de propaganda, disposto a fazer seus próprios acordos de paz para seu próprio benefício.

Napoleão recebeu o comando do exército da Itália em março de 1796, dois dias depois de se casar com Josephine. No caminho para sua nova base - Nice - ele mudou o grafia do nome dele. O Exército da Itália não pretendia ser o foco principal da França na próxima campanha - que seria a Alemanha - e o Diretório pode ter apenas evitado Napoleão em algum lugar que ele não poderia causar problemas.

Enquanto o exército estava mal organizado e com moral afundando, a idéia de que o jovem Napoleão tivesse que conquistar um força de veteranos é exagerada, com a possível exceção dos oficiais: Napoleão reivindicou a vitória em Toulon e era conhecido pelo exército. Eles queriam a vitória e, para muitos, parecia que Napoleão era sua melhor chance de consegui-la, então ele foi bem-vindo. No entanto, o exército de 40.000 estava definitivamente mal equipado, com fome, desiludido e caindo separados, mas também era composto por soldados experientes que apenas precisavam da liderança e suprimentos. Napoleão mais tarde destacaria quanta diferença ele fez para o exército, como ele o transformou, e enquanto exagerou em fazer seu papel parecer melhor (como sempre), ele certamente forneceu o que era necessário. Tropas promissoras de que seriam pagas em ouro capturado estavam entre suas táticas astutas para revigorar o exército, e ele logo trabalhou duro para trazer suprimentos, reprimir desertores, mostrar-se aos homens e impressionar todos os seus determinação.

Napoleão enfrentou inicialmente dois exércitos, um austríaco e um do Piemonte. Se eles tivessem se unido, teriam superado Napoleão em número, mas eram hostis um ao outro e não o fizeram. Piemonte estava infeliz por estar envolvido e Napoleão resolveu derrotá-lo primeiro. Ele atacou rapidamente, passando de um inimigo para outro, e conseguiu forçar o Piemonte a deixar a guerra forçando-os em um grande retiro, quebrando sua vontade de continuar e assinando o Tratado de Cherasco. Os austríacos recuaram e, menos de um mês depois de chegar à Itália, Napoleão teve a Lombardia. No início de maio, Napoleão atravessou o Pó para perseguir um exército austríaco, derrotou sua retaguarda na batalha de Lodi, onde os franceses invadiram uma ponte bem defendida. Fez maravilhas com a reputação de Napoleão, apesar de ser uma escaramuça que poderia ter sido evitada se Napoleão tivesse esperado alguns dias para que o retiro austríaco continuasse. Napoleão em seguida tomou Milão, onde estabeleceu um governo republicano. O efeito no moral do exército foi grande, mas em Napoleão foi sem dúvida maior: ele começou a acreditar que poderia fazer coisas notáveis. Lodi é sem dúvida o ponto de partida da ascensão de Napoleão.

Napoleão agora sitiava Mântua, mas a parte alemã do plano francês nem sequer começara e Napoleão teve que parar. Ele passou o tempo intimidando dinheiro e envios do resto da Itália. Cerca de US $ 60 milhões em francos em dinheiro, barras de ouro e jóias haviam sido recolhidos até agora. A arte era igualmente requisitada pelos conquistadores, enquanto as rebeliões precisavam ser eliminadas. Então um novo exército austríaco sob Wurmser marchou para enfrentar Napoleão, mas ele foi novamente capaz de tirar vantagem de uma força dividida - Wurmser enviou 18.000 homens sob um subordinado e levou 24.000 - para vencer várias batalhas. Wurmser atacou novamente em setembro, mas Napoleão o flanqueou e devastou antes que Wurmser finalmente conseguisse fundir parte de sua força com os defensores de Mântua. Outra força de resgate austríaca se separou e, depois que Napoleão venceu por pouco em Arcola, ele conseguiu derrotar isso em dois pedaços também. Arcola viu Napoleão seguir um padrão e liderar um avanço, fazendo maravilhas novamente por sua reputação de bravura pessoal, senão segurança pessoal.

Como os austríacos fizeram uma nova tentativa de salvar Mântua no início de 1797, eles não conseguiram trazer seus recursos máximos Napoleão venceu a batalha de Rivoli em meados de janeiro, dividindo pela metade os austríacos e forçando-os a Tirol. Em fevereiro de 1797, com seu exército quebrado pela doença, Wurmser e Mântua se renderam. Napoleão havia conquistado o norte da Itália. O papa foi agora induzido a comprar Napoleão.

Tendo recebido reforços (ele tinha 40.000 homens), ele agora decidiu derrotar a Áustria invadindo-a, mas foi confrontado pelo arquiduque Charles. No entanto, Napoleão conseguiu forçá-lo de volta - o moral de Charles estava baixo - e, depois de chegar a cem quilômetros da capital inimiga, Viena, ele decidiu oferecer termos. Os austríacos foram submetidos a um choque terrível, e Napoleão sabia que ele estava longe de sua base, enfrentando a rebelião italiana com homens cansados. À medida que as negociações prosseguiam, Napoleão decidiu que não havia terminado e capturou a República de Gênova, que se transformou na República da Ligúria e também tomou parte de Veneza. Um tratado preliminar - Leoben - foi elaborado, incomodando o governo francês por não esclarecer a posição no Reno.

Embora a guerra tenha sido, em teoria, entre a França e a Áustria, Napoleão negociou o Tratado de Campo Formio com a própria Áustria, sem ouvir seus senhores políticos. Um golpe de três dos diretores que remodelaram o executivo francês encerrou as esperanças austríacas de separar o executivo da França do seu principal general, e eles concordaram em termos. A França manteve a Holanda austríaca (Bélgica), os Estados conquistados na Itália foram transformados na República Cisalpina, governada pela França, Veneza A Dalmácia foi tomada pela França, o Sacro Império Romano deveria ser reorganizado pela França e a Áustria teve que concordar em apoiar a França para manter Veneza. A República Cisalpina pode ter assumido a constituição francesa, mas Napoleão a dominou. Em 1798, as forças francesas tomaram Roma e Suíça, transformando-as em novos estados revolucionários.

A série de vitórias de Napoleão emocionou a França (e muitos comentaristas posteriores), estabelecendo-o como o general eminente do país, um homem que finalmente havia terminado a guerra na Europa; um ato aparentemente impossível para mais ninguém. Também estabeleceu Napoleão como uma figura política importante e reformulou o mapa da Itália. As vastas quantias enviadas de volta à França ajudaram a manter um governo cada vez mais perdendo o controle fiscal e político.