Presidente James K. Polk
Vida útil: Nascimento: 2 de novembro de 1795, Mecklenburg County, Carolina do Norte
Morte: 15 de junho de 1849, Tennessee
James Knox Polk morreu aos 53 anos, depois de ficar muito doente e possivelmente contrair cólera durante uma visita a Nova Orleans. Sua viúva, Sarah Polk, sobreviveu a ele por 42 anos.
Termo presidencial: 4 de março de 1845 - 4 de março de 1849
Conquistas: Embora Polk parecesse passar de relativa obscuridade para se tornar presidente, ele era bastante competente no cargo. Ele era conhecido por trabalhar duro na Casa Branca, e a grande conquista de seu governo foi em estendendo os Estados Unidos à costa do Pacífico através do uso da diplomacia, bem como conflito.
A administração de Polk sempre esteve intimamente ligada ao conceito de Destino manifesto.
Apoiado por: Polk era afiliado ao Partido Democrata e estava intimamente aliado a Presidente Andrew Jackson. Crescendo na mesma parte do país que Jackson, a família de Polk naturalmente apoiou o estilo de populismo de Jackson.
Oposição de: Os oponentes de Polk eram os membros do Partido Whig, formado para se opor às políticas dos jacksonianos.
Campanhas presidenciais: A única campanha presidencial de Polk foi na eleição de 1844, e seu envolvimento foi uma surpresa para todos, inclusive para ele próprio. A Convenção Democrática em Baltimore naquele ano não conseguiu escolher um vencedor entre dois candidatos fortes, Martin Van Buren, um ex-presidente, e Lewis Cass, uma poderosa figura política de Michigan. Após rodadas de votação inconclusiva, o nome de Polk foi colocado em nomeação e ele acabou vencendo. Polk era conhecido como o primeiro país candidato a cavalo escuro.
Enquanto ele estava sendo indicado em um convenção intermediadaPolk estava em casa no Tennessee. Dias depois, ele descobriu que estava concorrendo à presidência.
Cônjuge e família: Polk casou-se com Sarah Childress no dia de ano novo, 1824. Ela era filha de um comerciante próspero e especulador de terras. Os polacos não tiveram filhos.
Educação: Quando criança na fronteira, Polk recebeu uma educação muito básica em casa. Ele freqüentou a escola no final da adolescência e frequentou a faculdade em Chapel Hill, Carolina do Norte, de 1816 até sua graduação em 1818. Ele então estudou direito por um ano, que era tradicional na época, e foi admitido no tribunal do Tennessee em 1820.
Início de carreira: Enquanto trabalhava como advogado, Polk entrou na política conquistando um assento na legislatura do Tennessee em 1823. Dois anos depois, concorreu com êxito ao Congresso e serviu sete mandatos na Câmara dos Deputados de 1825 a 1839.
Em 1829, Polk tornou-se estreitamente alinhado com Andrew Jackson no início de seu governo. Como um membro do congresso em que Jackson sempre pôde confiar, Polk participou de algumas controvérsias importantes da presidência de Jackson, incluindo disputas do Congresso sobre o Tarifa de abominações e a Bank War.
Carreira posterior: Polk morreu apenas meses depois de deixar a presidência e, portanto, não tinha carreira pós-presidencial. Sua vida após a Casa Branca foi de meros 103 dias, o menor tempo que alguém viveu como ex-presidente.
Fatos incomuns: No final da adolescência, Polk passou por uma cirurgia séria e dolorosa para pedras na bexiga, e há muito se suspeita que a cirurgia o tenha deixado estéril ou impotente.
Morte e funeral: Depois de servir um único mandato como presidente, Polk deixou Washington em uma rota longa e indireta de volta para o Tennessee. O que era para ser um passeio comemorativo pelo sul tornou-se trágico quando a saúde de Polk começou a falhar. E parecia que ele havia contraído cólera durante uma parada em Nova Orleans.
Ele voltou para sua propriedade no Tennessee, para uma casa nova ainda inacabada e parecia se recuperar por um tempo. Mas ele sofreu uma recaída da doença e morreu em 15 de junho de 1849. Depois de um funeral em uma igreja metodista em Nashville, ele foi enterrado em um túmulo temporário e depois em um túmulo permanente em sua propriedade, Polk Place.
Legado
Polk foi frequentemente citado como um presidente de sucesso do século 19 ao estabelecer metas, que estavam relacionadas principalmente à expansão da nação, e cumpri-las. Ele também foi agressivo nos assuntos externos e expandiu os poderes executivos da presidência.
Polk também é considerado o presidente mais forte e decisivo nas duas décadas anteriores a Lincoln. Embora esse julgamento seja colorido pelo fato de que, à medida que a crise da escravidão se intensificou, os sucessores de Polk, especialmente na década de 1850, foram pegos tentando administrar uma nação cada vez mais volátil.