Nepal antigo, ca. 500 a.C. - D.C. 700

Neolítico As ferramentas encontradas no vale de Katmandu indicam que as pessoas viviam na região do Himalaia no passado distante, embora sua cultura e artefatos estejam apenas sendo explorados lentamente. As referências escritas a essa região apareceram apenas no primeiro milênio a.C. Durante esse período, agrupamentos políticos ou sociais em Nepal tornou-se conhecido no norte da Índia. O Mahabharata e outras lendárias histórias indianas mencionam os Kiratas, que ainda habitavam o leste do Nepal em 1991. Algumas fontes lendárias do vale de Katmandu também descrevem os Kiratas como primeiros governantes de lá, substituindo Gopals ou Abhiras anteriores, os quais podem ter sido tribos cowherding. Essas fontes concordam que uma população original, provavelmente da etnia Tibeto-Burman, vivia no Nepal 2.500 anos atrás, habitando pequenos assentamentos com um grau relativamente baixo de centralização.

Mudanças monumentais ocorreram quando grupos de tribos que se autodenominavam Arya migraram para o noroeste da Índia entre 2000 a.C. e 1500 a.C. No primeiro milênio a.C., sua cultura se espalhou por todo o norte Índia. Seus muitos pequenos reinos estavam constantemente em guerra em meio ao ambiente religioso e cultural dinâmico do início do hinduísmo. Em 500 a.C., uma sociedade cosmopolita estava crescendo em torno de locais urbanos ligados por rotas comerciais que se estendiam por todo o sul da Ásia e além. Nas bordas do

Uma das primeiras confederações do Tarai foi o clã Sakya, cuja sede aparentemente era Kapilavastu, perto da atual fronteira do Nepal com a Índia. Seu filho mais renomado foi Sidarta Gautama (ca. 563 a 483 a.C.), um príncipe que rejeitou o mundo em busca do significado da existência e ficou conhecido como Budaou o Iluminado. As primeiras histórias de sua vida contam suas andanças na área que se estende do Tarai a Banaras no rio Ganges e no moderno Estado de Bihar, na Índia, onde encontrou a iluminação em Gaya - ainda o local de um dos maiores santuários budistas. Após sua morte e cremação, suas cinzas foram distribuídas entre alguns dos principais reinos e confederações e foram consagradas sob montes de terra ou pedra chamados stupas. Certamente, sua religião era conhecida muito cedo no Nepal através do ministério de Buda e das atividades de seus discípulos.

• Khasa: Um termo aplicado aos povos e idiomas nas partes ocidentais do Nepal, intimamente relacionado às culturas do norte da Índia.
• Kirata: Grupo étnico tibeto-birmanês que habita o leste do Nepal desde antes da dinastia Licchavi, pouco antes e durante os primeiros anos da era cristã.

As lutas políticas e a urbanização do norte da Índia culminaram no grande Império Mauryan, que em seu altura sob Ashoka (reinou de 268 a 31 a.C.) cobriu quase todo o sul da Ásia e se estendeu para o Afeganistão no oeste. Não há provas de que o Nepal tenha sido incluído no império, embora os registros de Ashoka estejam localizados em Lumbini, o berço do Buda, em Tarai. Mas o império teve importantes consequências culturais e políticas para o Nepal. Primeiro, o próprio Ashoka adotou o budismo e, durante seu tempo, a religião deve ter se estabelecido no vale de Katmandu e em grande parte do Nepal. Ashoka era conhecido como um grande construtor de stupas, e seu estilo arcaico é preservado em quatro montes nos arredores de Patan (agora frequentemente referido como Lalitpur), que eram chamados localmente de Ashok stupas e, possivelmente, no Svayambhunath (ou Swayambhunath) stupa. Segundo, junto com a religião, veio um estilo cultural inteiro centrado no rei como defensor do dharma, ou a lei cósmica do universo. Esse conceito político do rei como centro justo do sistema político teve um impacto poderoso em todos os governos do sul da Ásia e continuou a desempenhar um papel importante no Nepal moderno.

O Império Mauryan declinou após o segundo século a.C., e o norte da Índia entrou em um período de desunião política. Os sistemas urbanos e comerciais ampliados expandiram-se para incluir grande parte da Ásia Interior, no entanto, e contatos estreitos foram mantidos com os comerciantes europeus. Aparentemente, o Nepal era uma parte distante dessa rede comercial, porque até Ptolomeu e outros escritores gregos do século II conheciam os Kiratas como um povo que vivia perto da China. O norte da Índia foi unido pelos imperadores Gupta novamente no quarto século. Sua capital era o antigo centro mauryan de Pataliputra (atual Patna, no estado de Bihar), durante o que os escritores indianos costumam descrever como uma era de ouro da criatividade artística e cultural. O maior conquistador desta dinastia foi Samudragupta (reinou ca. 353 a 73), que alegou que o "senhor do Nepal" pagou impostos e tributos e obedeceu a suas ordens. Ainda é impossível dizer quem pode ter sido esse senhor, em que área ele governou e se ele era realmente um subordinado dos Guptas. Alguns dos primeiros exemplos de arte nepalesa mostram que a cultura do norte da Índia durante os tempos de Gupta exerceu uma influência decisiva na língua, religião e expressão artística nepalesa.

No final do século V, os governantes que se autodenominavam Licchavis começaram a registrar detalhes sobre política, sociedade e economia no Nepal. Os Licchavis eram conhecidos desde as primeiras lendas budistas como uma família dominante durante o tempo do Buda na Índia, e o fundador da dinastia Gupta alegou que ele havia se casado com uma princesa Licchavi. Talvez alguns membros dessa família Licchavi tenham se casado com membros de uma família real local no vale de Katmandu, ou talvez a história ilustre do nome tenha levado os notáveis ​​nepaleses a se identificarem com isto. De qualquer forma, o Licchavis do Nepal era uma dinastia estritamente local baseada no vale de Katmandu e supervisionava o crescimento do primeiro estado verdadeiramente nepalês.

O registro mais antigo conhecido de Licchavi, uma inscrição de Manadeva I, data de 464 e menciona três governantes anteriores, sugerindo que a dinastia começou no final do século IV. A última inscrição em Licchavi foi em 733 d.C. Todos os registros de Licchavi são ações que relatam doações a fundações religiosas, predominantemente templos hindus. O idioma das inscrições é o sânscrito, o idioma da corte no norte da Índia, e o script está intimamente relacionado aos scripts oficiais do Gupta. Há poucas dúvidas de que a Índia exerceu uma poderosa influência cultural, especialmente através da área chamada Mithila, a parte norte do atual Estado de Bihar. Politicamente, no entanto, a Índia novamente foi dividida pela maior parte do período de Licchavi.

Ao norte, o Tibete se transformou em um poder militar expansivo ao longo do século VII, declinando apenas em 843. Alguns historiadores antigos, como o estudioso francês Sylvain Lévi, pensaram que o Nepal pode ter se tornado subordinado ao Tibete por algum tempo, mas historiadores nepaleses mais recentes, incluindo Dilli Raman Regmi, negam isso interpretação. De qualquer forma, a partir do século VII, emergiu um padrão recorrente de relações externas para os governantes no Nepal: mais intensivo contatos culturais com o sul, ameaças políticas potenciais da Índia e do Tibete e contatos comerciais contínuos em ambos instruções.

O sistema político de Licchavi se assemelhava ao do norte da Índia. No topo estava o "grande rei" (marajá), que em teoria exercia poder absoluto, mas na realidade interferia pouco na vida social de seus súditos. Seu comportamento foi regulado de acordo com o dharma por meio de seus próprios conselhos de vila e casta. O rei foi auxiliado por oficiais da realeza liderados por um primeiro ministro, que também serviu como comandante militar. Como preservador da ordem moral justa, o rei não tinha limites para seu domínio, cujas fronteiras eram determinadas apenas pelo poder de seu exército e Estado - uma ideologia que apoiou uma guerra quase incessante em todo o sul Ásia. No caso do Nepal, a realidade geográfica das colinas limitava o reino Licchavi ao vale de Katmandu e vales vizinhos e à submissão mais simbólica de sociedades menos hierárquicas ao leste e oeste. Dentro do sistema Licchavi, havia amplo espaço para notáveis ​​poderosos (Samanta) manterem seus próprios exércitos particulares, administrarem suas próprias terras e influenciarem a corte. Havia, portanto, uma variedade de forças lutando pelo poder. Durante o século VII, uma família é conhecida como Abhira Guptas, que acumulou influência suficiente para assumir o governo. O primeiro ministro, Amsuvarman, assumiu o trono entre aproximadamente 605 e 641, após o qual o Licchavis recuperou o poder. A história posterior do Nepal oferece exemplos semelhantes, mas por trás dessas lutas estava crescendo uma longa tradição de realeza.

A economia do vale de Katmandu já se baseava na agricultura durante o período de Licchavi. Obras de arte e nomes de lugares mencionados nas inscrições mostram que os assentamentos encheram todo o vale e se mudaram para leste em direção a Banepa, a oeste em direção a Tisting e a noroeste em direção a Gorkha atual. Os camponeses viviam em aldeias (grama), agrupadas administrativamente em unidades maiores (dranga). Eles cultivavam arroz e outros grãos como alimentos básicos em terras pertencentes à família real, outras famílias importantes, ordens monásticas budistas (sangha) ou grupos de brâmanes (agrahara). Os impostos sobre a terra devidos em teoria ao rei eram frequentemente atribuídos a fundações religiosas ou de caridade, e eram necessários direitos trabalhistas adicionais (vishti) do campesinato para manter os trabalhos de irrigação, estradas, e santuários. O chefe da vila (geralmente conhecido como pradhan, significando um líder na família ou na sociedade) e liderando famílias lidou com a maioria das questões administrativas locais, formando a assembléia de líderes da vila (panchalika ou grama pancha). Essa história antiga da tomada de decisão localizada serviu de modelo para os esforços de desenvolvimento do final do século XX.

Uma das características mais marcantes do atual Vale de Katmandu é o seu urbanismo vibrante, notadamente em Katmandu, Patan e Bhadgaon (também chamado de Bhaktapur), que aparentemente remontam à antiga vezes. Durante o período de Licchavi, no entanto, o padrão de assentamento parece ter sido muito mais difuso e escasso. Na cidade atual de Katmandu, existiram duas vilas antigas - Koligrama ("Vila dos Kolis", ou Yambu em Newari) e Dakshinakoligrama ("South Koli Village" ou Yangala em Newari) - que cresceram em torno do comércio principal do vale rota. Bhadgaon era simplesmente uma pequena vila então chamada Khoprn (Khoprngrama em sânscrito) ao longo da mesma rota comercial. O local de Patan era conhecido como Yala ("Aldeia do Posto Sacrificial" ou Yupagrama em sânscrito). Em vista dos quatro stupas arcaicos em seus arredores e sua tradição muito antiga do budismo, Patan provavelmente pode reivindicar ser o mais antigo e verdadeiro centro do país. Palácios Licchavi ou edifícios públicos, no entanto, não sobreviveram. Os locais públicos verdadeiramente importantes naqueles dias eram fundações religiosas, incluindo os stupas originais em Svayambhunath, Bodhnath e Chabahil, bem como o santuário de Shiva em Deopatan, e o santuário de Vishnu em Hadigaon.

Havia uma estreita relação entre os assentamentos de Licchavi e o comércio. Os Kolis da atual Katmandu e os Vrijis da atual Hadigaon eram conhecidos mesmo na época do Buda como confederações comerciais e políticas no norte da Índia. Na época do reino Licchavi, o comércio estava intimamente ligado à expansão do budismo e da peregrinação religiosa. Uma das principais contribuições do Nepal durante esse período foi a transmissão da cultura budista ao Tibete e a toda a Ásia central, através de comerciantes, peregrinos e missionários. Em troca, o Nepal ganhava dinheiro com direitos aduaneiros e mercadorias que ajudavam a apoiar o estado de Licchavi, bem como a herança artística que tornava o vale famoso.

O Nepal pode ser dividido em três grandes sistemas fluviais de leste a oeste: o rio Kosi, o rio Narayani (rio Gandak da Índia) e o rio Karnali. Todos acabam se tornando grandes afluentes do rio Ganges, no norte da Índia. Depois de mergulhar em gargantas profundas, esses rios depositam seus sedimentos e detritos pesados ​​nas planícies, alimentando-os e renovando sua fertilidade aluvial no solo. Quando chegam à região de Tarai, muitas vezes transbordam em grandes planícies de inundação durante a estação das monções, mudando periodicamente seus cursos. Além de fornecer solo aluvial fértil, espinha dorsal da economia agrária, esses rios apresentam grandes possibilidades de desenvolvimento hidrelétrico e de irrigação. A Índia conseguiu explorar esse recurso através da construção de grandes barragens nos rios Kosi e Narayani, na fronteira com o Nepal, conhecidas, respectivamente, como os projetos Kosi e Gandak. Nenhum desses sistemas fluviais, no entanto, suporta qualquer instalação de navegação comercial significativa. Em vez disso, os desfiladeiros profundos formados pelos rios representam imensos obstáculos ao estabelecimento de amplas redes de transporte e comunicação necessárias para desenvolver uma economia nacional integrada. Como resultado, a economia no Nepal permaneceu fragmentada. Como os rios do Nepal não foram aproveitados para o transporte, a maioria dos assentamentos nas regiões montanhosas e montanhosas permanece isolada. Em 1991, as trilhas continuaram sendo as principais rotas de transporte nas colinas.

A parte oriental do país é drenada pelo rio Kosi, que possui sete afluentes. É conhecido localmente como Sapt Kosi, o que significa sete rios Kosi (Tamur, Likhu Khola, Dudh, Sun, Indrawati, Tama e Arun). O principal afluente é o Arun, que se eleva cerca de 150 quilômetros dentro do platô tibetano. O rio Narayani drena a parte central do Nepal e também possui sete principais afluentes (Daraudi, Seti, Madi, Kali, Marsyandi, Budhi e Trisuli). O Kali, que flui entre o Dhaulagiri Himal e o Annapurna Himal (Himal é a variação nepalesa da palavra sânscrita Himalaya), é o principal rio desse sistema de drenagem. O sistema fluvial que drena a parte ocidental do Nepal é o Karnali. Seus três tributários imediatos são os rios Bheri, Seti e Karnali, sendo o último o principal. O Maha Kali, que também é conhecido como Kali e que flui ao longo da fronteira Nepal-Índia, no lado oeste, e o rio Rapti também são considerados afluentes do Karnali.