Os fungos são organismos eucarióticos, como plantas e animais. Ao contrário das plantas, elas não realizam fotossíntese e eles têm quitina, um derivado da glicose, em suas paredes celulares. Como animais, os fungos são heterotróficos, o que significa que eles obtêm seus nutrientes absorvendo-os.
Embora a maioria das pessoas pense que uma diferença entre animais e fungos é que os fungos são imóveis, alguns fungos são móveis. A diferença real é que os fungos contêm uma molécula chamada beta-glucana, um tipo de fibra, em suas paredes celulares.
Embora todos os fungos compartilhem algumas características comuns, eles podem ser divididos em grupos. No entanto, os cientistas que estudam fungos (micologistas) discordam da melhor estrutura taxonômica. A classificação de um leigo simples é dividi-los em cogumelos, fermento e bolores. Os cientistas tendem a reconhecer sete subdomínios ou filos de fungos.
No passado, os fungos eram classificados de acordo com sua fisiologia, forma e cor. Os sistemas modernos contam com genética molecular e estratégias reprodutivas para agrupá-los. Lembre-se de que os seguintes filos não estão gravados em pedra. Os micologistas até discordam sobre os nomes das espécies
Os fungos mais familiares provavelmente pertencem ao sub-domínio Dikarya, que inclui todos os cogumelos, a maioria dos patógenos, leveduras e bolores. Subkingdom Dikarya é dividido em dois filos, Ascomycota e Basidiomycota. Esses filos e os outros cinco que foram propostos são diferenciados com base principalmente nas estruturas reprodutivas sexuais.
O maior filo de fungos é Ascomycota. Esses fungos são chamados ascomicetes, ou fungos em saco, porque seus esporos meióticos (ascósporos) são encontrados em um saco chamado asco. Esse filo inclui leveduras unicelulares, líquenes, fungos, trufas, numerosos fungos filamentosos e alguns cogumelos. Esse filo contribui com fungos usados para fazer cerveja, pão, queijo e remédios. Exemplos incluem Aspergillus e Penicillium.
Os fungos do clube, ou basidiomicetos, pertencentes ao filo Basidiomycota produzem basidiosporos em estruturas em forma de clube chamadas basidia. O filo inclui os cogumelos mais comuns, fungos smut e ferrugem. Muitos patógenos de grãos pertencem a esse filo. Cryptococcus neoformans é um parasita humano oportunista. Ustilago maydis é um patógeno do milho.
Fungos pertencentes ao filo Chytridiomycota são chamados quitrídeos. Eles são um dos poucos grupos de fungos com motilidade ativa, produzindo esporos que se movem usando um único flagelo. Os quitrídeos obtêm nutrientes degradando a quitina e a queratina. Alguns são parasitários. Exemplos incluem Batrachochytrium dendobatidis, que causa uma doença infecciosa chamada quitridiomicose em anfíbios.
Stuart, S. N.; Chanson J. S.; et al. (2004). "Status e tendências de declínios e extinções de anfíbios em todo o mundo". Ciência. 306 (5702): 1783–1786.
Membros do filo Blastocladiomycota são parentes próximos dos quitrídeos. De fato, eles foram considerados pertencentes ao filo antes que os dados moleculares os levassem a se separar. Os blastocladiomicetos são saprotróficos que se alimentam de material orgânico em decomposição, como pólen e quitina. Alguns são parasitas de outros eucariotos. Enquanto os quitrídeos são capazes de meiose zigótica, os blastocladiomicetos realizam meiose esórica. Membros da exibição do filo alternância de gerações.
Exemplos são Allomyces macrogynus, Blastocladiella emersoniie Physoderma maydis.
O filo Microsporidia contém fungos que são parasitas unicelulares formadores de esporos. Esses parasitas infectam animais e protistas, um organismo unicelular. Nos seres humanos, a infecção é chamada de microsporidiose. Os fungos se reproduzem na célula hospedeira e liberam células. Ao contrário da maioria das células eucarióticas, os microsporídios carecem de mitocôndrias. A energia é produzida em estruturas chamadas mitossomas. Os microsporídios não são móveis.
Os neocallimastigomycetes pertencem ao filo Neocallimastigomycota, um pequeno filo de fungos anaeróbicos. Esses organismos não possuem mitocôndrias. Em vez disso, suas células contêm hidrogenossomas. Eles formam zoósporos móveis que têm um ou mais flagelos. Esses fungos são encontrados em ambientes ricos em celulose, como os sistemas digestivos de herbívoros ou em aterros sanitários. Eles também foram encontrados em humanos. Nos ruminantes, os fungos desempenham um papel essencial na digestão das fibras.
Outros organismos parecem e agem como fungos, mas ainda não são membros do reino. Os fungos não são considerados fungos porque nem sempre possuem uma parede celular e porque ingerem nutrientes em vez de absorvê-los. Moldes de água e hifocitrídeos são outros organismos que se parecem com fungos e que não são mais classificados com eles.