Um animal ectotérmico, também conhecido como animal de sangue frio, é aquele que não pode regular sua própria temperatura corporal, portanto sua temperatura corporal varia de acordo com o ambiente. O termo ectotérmico vem do grego ektos, significando fora e garrafa térmica, o que significa calor.
Embora seja coloquialmente comum, o termo "sangue frio" é enganador porque o sangue dos ectotérmicos não é realmente frio. Em vez disso, os ectotérmicos dependem de fontes externas ou "externas" para regular o calor do corpo. Exemplos de ectotérmicos incluem répteis, anfíbios, caranguejos e peixes.
Aquecimento e resfriamento ectotérmico
Muitos ectotérmicos vivem em ambientes onde é necessária pouca regulamentação, como o oceano, porque a temperatura ambiente tende a permanecer a mesma. Quando necessário, os caranguejos e outros ectotérmicos que habitam o oceano migram para as temperaturas preferidas. As ectotérmicas que vivem principalmente em terra usarão o sol ou o relaxamento da sombra para regular sua temperatura. Alguns insetos usam a vibração dos músculos que controlam suas asas para se aquecerem sem realmente bater as asas.
Devido à dependência dos ectotérmicos nas condições ambientais, muitos são lentos durante a noite e de manhã cedo. Muitos ectotérmicos precisam aquecer antes de poderem se tornar ativos.
Ectotérmicas no inverno
Durante os meses de inverno ou quando a comida é escassa, muitos ectotérmicos entram no torpor, um estado em que seu metabolismo diminui ou para. Torpor é basicamente uma hibernação de curto prazo, que pode durar de algumas horas até a noite. A taxa metabólica para animais tórpidos pode diminuir em até 95% da taxa de repouso.
Ectotérmicos também podem hibernar, que pode ocorrer por uma estação e para algumas espécies como o sapo-escavador, por anos. A taxa metabólica para os ectotérmicos em hibernação cai para um a dois por cento da taxa de repouso dos animais. Lagartos tropicais não se adaptaram ao clima frio para não hibernarem.