Cromatografia é uma técnica usada para separar componentes de um mistura. Existem muitos tipos diferentes de cromatografia. Embora algumas formas de cromatografia exijam equipamento de laboratório caro, outros podem ser realizados usando materiais domésticos comuns. Por exemplo, você pode usar giz e álcool para realizar cromatografia para separar o pigmentos em corantes alimentares ou tintas. É um projeto seguro e também muito rápido, pois é possível ver faixas de cores em minutos. Depois de terminar de fazer o cromatograma, você terá giz colorido. A menos que você use um muito de tinta ou corante, o giz não será colorido o tempo todo, mas ainda terá uma aparência interessante.
A cromatografia em giz é semelhante à cromatografia em papel, onde os pigmentos viajam através de uma folha de papel com base no tamanho das partículas. As partículas maiores têm mais dificuldade em navegar pelos "orifícios" no papel, para que não viajem tão longe quanto as partículas menores. As moléculas de pigmento são atraídas através do papel por ação capilar à medida que o solvente se move. No entanto, como os pigmentos realmente viajam apenas pela superfície externa de um pedaço de giz, é mais um exemplo de um tipo de cromatografia em camada fina. O giz serve como fase adsorvente ou estacionária da cromatografia. O álcool é o solvente. O solvente dissolve a amostra não volátil para formar a fase líquida da cromatografia. A separação é obtida à medida que os analitos (pigmentos) viajam a taxas diferentes. Para melhor avaliar as propriedades dos pigmentos, o progresso do solvente deve ser marcado, bem como o progresso de cada pigmento ou cor. Alguns corantes e tintas consistem apenas em um único pigmento e, portanto, deixam apenas uma faixa de cor. Outros contêm vários pigmentos, que são separados por cromatografia. Para uma demonstração do aluno, os resultados mais interessantes serão obtidos se a amostra consistir em uma mistura de cores diferentes.