Quando ocorreu a última Era do Gelo? O período glacial mais recente do mundo começou cerca de 110.000 anos atrás e terminou cerca de 12.500 anos atrás. A extensão máxima desse período glacial foi a Último máximo glacial (LGM) e ocorreu cerca de 20.000 anos atrás.
Embora a época do Pleistoceno tenha experimentado muitos ciclos de glaciais e interglaciais (os períodos mais quentes entre climas glaciais mais frios), o último período glacial é a porção mais estudada e mais conhecida do mundo atual era do Gelo, especialmente no que diz respeito à América do Norte e ao norte da Europa.
A Geografia do Último Período Glacial
Na época do LGM (mapa da glaciação), aproximadamente 10 milhões de milhas quadradas (~ 26 milhões de quilômetros quadrados) da terra estavam cobertas de gelo. Durante esse período, a Islândia ficou completamente coberta, assim como grande parte da área ao sul dela, até as Ilhas Britânicas. Além disso, o norte da Europa estava coberto até o sul da Alemanha e da Polônia. Na América do Norte, todo o Canadá e partes dos Estados Unidos estavam cobertos por mantos de gelo ao sul dos rios Missouri e Ohio.
O Hemisfério Sul experimentou a glaciação com a camada de gelo da Patagônia que cobria o Chile e grande parte da Argentina e África e partes do Médio Oriente e o Sudeste Asiático experimentaram uma glaciação nas montanhas significativa.
Porque as mantas de gelo e geleiras da montanha Em grande parte do mundo, nomes locais foram dados às várias glaciações ao redor do mundo. O Pinedale ou Fraser no Montanhas Rochosas da América do Norte, Groenlândia, Devensian nas Ilhas Britânicas, Weichsel no norte da Europa e Escandinávia e glaciações antárticas são alguns dos nomes dados a essas áreas. Wisconsin na América do Norte é um dos mais famosos e bem estudados, assim como a glaciação de Würm nos Alpes europeus.
Clima glacial e nível do mar
As camadas de gelo norte-americanas e européias da última glaciação começaram a se formar após um estágio frio prolongado com aumento da precipitação (principalmente neve neste caso). Depois que as camadas de gelo começaram a se formar, a paisagem fria alterou os padrões climáticos típicos, criando suas próprias massas de ar. Os novos padrões climáticos que se desenvolveram reforçaram o clima inicial que os criou, mergulhando as várias áreas em um período glacial frio.
As partes mais quentes do globo também experimentaram uma mudança no clima devido à glaciação, pois a maioria delas se tornou mais fria, porém mais seca. Por exemplo, a cobertura da floresta tropical na África Ocidental foi reduzida e substituída por pastagens tropicais devido à falta de chuva.
Ao mesmo tempo, a maior parte do mundo desertos expandiram à medida que se tornaram mais secos. No entanto, o sudoeste americano, o Afeganistão e o Irã são exceções a essa regra, pois se tornaram mais úmidos quando ocorreu uma mudança nos padrões de fluxo de ar.
Finalmente, à medida que o último período glacial progredia até o LGM, o nível do mar caiu mundialmente quando a água foi armazenada nas camadas de gelo que cobrem os continentes do mundo. O nível do mar caiu cerca de 50 metros em 1.000 anos. Esses níveis permaneceram relativamente constantes até que as camadas de gelo começaram a derreter no final do período glacial.
Flora e fauna
Durante a última glaciação, as mudanças no clima alteraram os padrões de vegetação do mundo do que eram antes da formação dos mantos de gelo. No entanto, os tipos de vegetação presentes durante a glaciação são semelhantes aos encontrados hoje. Muitas dessas árvores, musgos, plantas com flores, insetos, pássaros, moluscos sem casca e mamíferos são exemplos.
Alguns mamíferos também foram extintos em todo o mundo durante esse período, mas é claro que eles viveram durante o último período glacial. Mamutes, mastodontes, bisontes com chifres longos, gatos com dentes de sabre e preguiças gigantes estão entre estes.
A história humana também começou no Pleistoceno e fomos fortemente impactados pela última glaciação. Mais importante ainda, o queda no nível do mar ajudou em nosso movimento da Ásia para a América do Norte como a massa terrestre conectando as duas áreas no Alasca Estreito de Bering (Beringia) surgiu para atuar como uma ponte entre as áreas.
Restos da última glaciação de hoje
Embora a última glaciação tenha terminado cerca de 12.500 anos atrás, os remanescentes desse episódio climático são comuns em todo o mundo hoje. Por exemplo, aumento da precipitação na América do Norte Grande bacia área criou enormes lagos (mapa dos lagos) em uma área normalmente seca. O lago Bonneville era um e uma vez cobriu a maior parte do que é hoje Utah. O Great Salt Lake é o maior de hoje parte restante do lago Bonneville, mas as antigas margens do lago podem ser vistas nas montanhas ao redor de Salt Lake City.
Várias formas de relevo também existem em todo o mundo devido ao enorme poder de mover geleiras e mantas de gelo. Em Manitoba, no Canadá, por exemplo, vários pequenos lagos pontilham a paisagem. Estes foram formados quando a camada de gelo em movimento arrancou a terra abaixo dela. Com o tempo, as depressões se formaram cheias de água, criando "lagos de chaleira".
Finalmente, existem muitas geleiras ainda presentes no mundo hoje e são alguns dos remanescentes mais famosos da última glaciação. Atualmente, a maior parte do gelo está localizada na Antártica e na Groenlândia, mas também existe gelo no Canadá, Alasca, Califórnia, Ásia e Nova Zelândia. O mais impressionante são as geleiras ainda encontradas nas regiões equatoriais, como a Cordilheira dos Andes da América do Sul e o Monte Kilimanjaro, na África.
A maioria das geleiras do mundo é famosa hoje, no entanto, por seus retiros significativos nos últimos anos. Esse retiro representa uma nova mudança no clima da Terra - algo que aconteceu várias vezes ao longo dos 4,6 bilhões de anos de história da Terra e sem dúvida continuará a ocorrer no futuro.