Imagine ter um chefe que era um astrônomo conhecido, conseguiu todo o seu dinheiro com um nobre, bebeu muito e, eventualmente, teve seu nariz mordido no equivalente renascentista de uma briga de bar? Isso descreveria Tycho Brahe, um dos personagens mais coloridos da história da astronomia. Ele pode ter sido um cara atrevido e interessante, mas também fez um trabalho sólido observando o céu e convencendo um rei a pagar por seu próprio observatório pessoal.
Entre outras coisas, Tycho Brahe era um observador ávido do céu e construiu vários observatórios. Ele também contratou e promoveu o grande astrônomo Johannes Kepler como assistente dele. Em sua vida pessoal, Brahe era um homem excêntrico, muitas vezes se metendo em problemas. Em um incidente, ele terminou em um duelo com seu primo. Brahe ficou ferido e perdeu parte do nariz na luta. Ele passou seus últimos anos criando narizes de substituição de metais preciosos, geralmente de bronze. Durante anos, as pessoas alegaram que ele morreu de envenenamento do sangue, mas dois exames póstumos mostram que sua causa mais provável de morte foi uma bexiga estourada. No entanto, ele morreu, seu legado em astronomia é forte.
A vida de Brahe
Brahe nasceu em 1546 em Knudstrup, que atualmente está no sul da Suécia, mas fazia parte da Dinamarca na época. Enquanto frequentava as universidades de Copenhague e Leipzig para estudar direito e filosofia, ele se interessou por astronomia e passou a maior parte de suas noites estudando as estrelas.
Contribuições para a astronomia
Uma das primeiras contribuições de Tycho Brahe à astronomia foi a detecção e correção de vários erros graves nas tabelas astronômicas padrão em uso na época. Estas eram tabelas de posições de estrelas, bem como movimentos e órbitas planetárias. Esses erros ocorreram em grande parte devido à lenta mudança de posição das estrelas, mas também sofreram erros de transcrição quando as pessoas os copiaram de um observador para o outro.
Em 1572, Brahe descobriu uma supernova (a morte violenta de uma estrela supermassiva) localizada na constelação de Cassiopeia. Tornou-se conhecido como "Supernova de Tycho" e é um dos oito únicos eventos registrados nos registros históricos anteriores à invenção do telescópio. Eventualmente, sua fama pelas observações levou a uma oferta do rei Frederico II da Dinamarca e da Noruega para financiar a construção de um observatório astronômico.
A ilha de Hven foi escolhida como o local para o mais novo observatório de Brahe e, em 1576, a construção começou. Ele chamou o castelo de Uraniborg, que significa "fortaleza dos céus". Ele passou vinte anos lá, fazendo observações do céu e anotações cuidadosas do que ele e seus assistentes viram.
Após a morte de seu benfeitor em 1588, o filho do rei, Christian, assumiu o trono. O apoio de Brahe diminuiu lentamente devido a desentendimentos com o rei. Eventualmente, Brahe foi removido de seu amado observatório. Em 1597, o imperador Rudolf II da Boêmia interveio e ofereceu a Brahe uma pensão de 3.000 ducados e uma propriedade perto de Praga, onde planejava construir um novo Uraniborg. Infelizmente, Tycho Brahe adoeceu e morreu em 1601 antes da conclusão da construção.
O legado de Tycho
Durante sua vida, Tycho Brahe não aceitou Nicolaus Copernicus modelo do universo. Ele tentou combiná-lo com o modelo ptolomaico (desenvolvido pelo antigo astrônomo Claudius Ptolomeu), que nunca haviam sido comprovados. Ele propôs que os cinco planetas conhecidos girassem em torno do Sol, que, juntamente com esses planetas, girassem em torno da Terra a cada ano. As estrelas, então, giravam em torno da Terra, que era imóvel. Suas idéias estavam erradas, é claro, mas foram necessários muitos anos de trabalho por Kepler e outros para finalmente refutar o chamado universo "Tychonic".
Embora as teorias de Tycho Brahe estivessem incorretas, os dados que ele coletou durante sua vida foram muito superiores aos outros feitos antes da invenção do telescópio. Suas tabelas foram usadas durante anos após sua morte e continuam sendo uma parte importante da história da astronomia.
Após a morte de Tycho Brahe, Johannes Kepler usou suas observações para calcular seus próprios três leis do movimento planetário. Kepler teve que lutar contra a família para obter os dados, mas acabou por prevalecer, e a astronomia é muito mais rica por seu trabalho e continuação do legado observacional de Brahe.
Editado e atualizado por Carolyn Collins Petersen.