Razões para a humanidade voltar à lua

Faz décadas desde que os primeiros astronautas caminharam na superfície lunar. Desde então, ninguém pôs os pés em nosso vizinho mais próximo no espaço. Claro, uma frota de sondas tem dirigido à lua, e eles forneceram muitas informações sobre as condições lá.

Está na hora de enviar pessoas para a Lua? A resposta vinda da comunidade espacial é um "sim" qualificado. O que isso significa é que existem missões no planejamento quadros, mas também muitas perguntas sobre o que as pessoas farão para chegar lá e o que farão quando pisarem no poeirento superfície.

A última vez que as pessoas pousaram na Lua foi em 1972. Desde então, várias razões políticas e econômicas impediram as agências espaciais de continuar com esses passos ousados. No entanto, os grandes problemas são dinheiro, segurança e justificativas.

A razão mais óbvia de as missões lunares não estarem acontecendo tão rapidamente quanto as pessoas gostariam é do seu custo. A NASA gastou bilhões de dólares durante os anos 1960 e início dos anos 70 desenvolvendo as missões Apollo. Isso aconteceu no auge da Guerra Fria, quando os EUA e a antiga União Soviética estavam em conflito político, mas não estavam lutando ativamente entre si em guerras terrestres. As despesas de viagens à Lua foram toleradas pelo povo americano e pelos cidadãos soviéticos em prol do patriotismo e de ficar à frente um do outro. Embora existam muitas boas razões para voltar à Lua, é difícil obter um consenso político sobre como gastar dinheiro dos contribuintes para fazê-lo.

A segunda razão para dificultar a exploração lunar é o grande perigo de tal empreendimento. Diante dos imensos desafios que atormentaram a NASA durante os anos 50 e 60, não é de admirar que alguém tenha chegado à Lua. Vários astronautas perderam a vida durante o programa Apollo, e muitos contratempos tecnológicos ocorreram ao longo do caminho. No entanto, missões de longo prazo a bordo do Estação Espacial Internacional mostram que os seres humanos podem viver e trabalhar no espaço, e novos desenvolvimentos nos recursos de lançamento e transporte espacial prometem maneiras mais seguras de chegar à Lua.

A terceira razão para a falta de missões lunares é que é preciso haver uma missão e objetivos claros. Embora experimentos interessantes e cientificamente importantes sempre possam ser realizados, as pessoas também estão interessadas no retorno do investimento. Isso é particularmente verdade para empresas e instituições interessadas em ganhar dinheiro com a mineração lunar, pesquisa científicae turismo. É mais fácil enviar sondas de robô para fazer ciência, embora seja melhor enviar pessoas. Nas missões humanas, surgem maiores despesas em termos de suporte à vida e segurança. Com os avanços das sondas espaciais robóticas, uma grande quantidade de dados pode ser coletada a um custo muito menor e sem comprometer a vida humana. As questões gerais, como a forma como o sistema solar se formou, exigem viagens muito mais longas e extensas do que apenas alguns dias na Lua.

A boa notícia é que as atitudes em relação às viagens lunares podem mudar, e é provável que uma missão humana à Lua aconteça dentro de uma década ou menos. Os cenários atuais da missão da NASA incluem viagens à superfície lunar e também a um asteróide, embora a viagem ao asteróide possa ser de maior interesse para as empresas de mineração.

Viajar para a Lua ainda será caro. No entanto, os planejadores de missões da NASA consideram que os benefícios superam os custos. Ainda mais importante, o governo prevê um bom retorno sobre o investimento. Esse é realmente um argumento muito bom. As missões Apollo exigiram um investimento inicial significativo. No entanto, tecnologia - sistemas climáticos por satélite, sistemas de posicionamento global (GPS) e dispositivos avançados de comunicação, entre outros avanços - criados para apoiar as missões lunares e as missões subsequentes de ciência planetária estão agora em uso diário em Terra. Novas tecnologias voltadas especificamente para futuras missões lunares também entrariam nas economias do mundo, gerando um bom retorno sobre o investimento

Outros países estão considerando seriamente o envio de missões lunares, mais especificamente a China e o Japão. Os chineses têm sido muito claros sobre suas intenções e têm boa capacidade de realizar uma missão lunar de longo prazo. Suas atividades podem muito bem levar as agências americanas e européias a uma mini corrida para também construir bases lunares. Os laboratórios lunares em órbita podem dar um excelente próximo passo, não importa quem os construa e envie.

A tecnologia disponível agora e a ser desenvolvida durante quaisquer missões concentradas na Lua permitir que os cientistas façam estudos muito mais detalhados (e mais longos) da superfície e sub-superfície da Lua sistemas. Os cientistas teriam a oportunidade de responder a algumas das grandes perguntas sobre como nosso sistema solar foi formado ou aos detalhes sobre como a Lua foi criada e sua geologia. A exploração lunar estimularia novos caminhos de estudo. As pessoas também esperam que o turismo lunar seja outra maneira de maximizar a exploração.

As missões para Marte também são notícias quentes hoje em dia. Alguns cenários vêem os seres humanos indo para o Planeta Vermelho dentro de alguns anos, enquanto outros preveem missões em Marte na década de 2030. Retornar à Lua é um passo importante no planejamento da missão em Marte. A esperança é que as pessoas possam passar algum tempo na Lua para aprender a viver em um ambiente proibitivo. Se algo desse errado, o resgate demoraria apenas alguns dias, em vez de meses.

Finalmente, existem recursos valiosos na Lua que podem ser usados ​​para outras missões espaciais. O oxigênio líquido é um componente importante do propulsor necessário para as viagens espaciais atuais. A NASA acredita que esse recurso pode ser facilmente extraído da Lua e armazenado em locais de depósito para uso em outras missões - principalmente enviando astronautas para Marte. Existem muitos outros minerais e até algumas reservas de água que também podem ser extraídas.

Os humanos sempre fizeram um esforço para entender o universo, e ir para a Lua parece ser o próximo passo lógico por várias razões. Será interessante ver quem começa a próxima corrida até a Lua.

Editado e revisado por Carolyn Collins Petersen