Michael Collins, astronauta da missão Apollo 11

O astronauta Michael Collins costuma ser chamado de "o astronauta esquecido". Ele voou para a lua a bordo Apollo 11 em julho de 1969, mas nunca pôs os pés lá. Durante a missão, Collins orbitou a Lua, fotografando e mantendo o módulo de comando pronto para receber os moonwalkers Neil Armstrong e Buzz Aldrin quando eles terminaram sua missão de superfície.

Fatos rápidos: Michael Collins

Michael Collins nasceu em 31 de outubro de 1930, filho de James Lawton Collins e sua esposa Virginia Stewart Collins. Seu pai estava em Roma, Itália, onde Collins nasceu. O Collins mais velho era um militar do exército, e a família se mudava com bastante frequência. Eventualmente, eles se estabeleceram em Washington, DC, e Michael Collins frequentou a escola St. Albans antes de sair para cursar a faculdade na Academia Militar dos Estados Unidos em West Point.

Collins se formou em West Point em 3 de junho de 1952 e entrou imediatamente na Força Aérea dos Estados Unidos para se tornar um piloto. Ele fez treinamento de vôo no Texas. Em 1960, ingressou na Escola de Piloto de Testes Experimentais da USAF na Base da Força Aérea de Edwards. Dois anos depois, ele se candidatou a astronauta e foi aceito no programa em 1963.

Michael Collins entrou na NASA no terceiro grupo de astronautas já selecionado. Quando ingressou no programa, ele estudara o básico de voos espaciais como estudante de graduação, juntamente com outros futuros astronautas Joe Engle e Edward Givens. O astronauta Charlie Bassett (que morreu antes de poder voar no espaço) também era colega de classe.

Durante o treinamento, Collins se especializou em planejamento de atividade extraveicular (EVA) para o programa Gemini, bem como trajes espaciais para uso durante as caminhadas espaciais. Ele foi designado para a missão Gemini como reserva e voou a bordo da missão Gemini 10 em 18 de julho de 1966. Exigia que Collins e seu astronauta John Young se encontrassem com os veículos da Agena. Eles também realizaram outros testes, e Collins fez duas caminhadas espaciais durante o tempo em órbita.

Ao retornar à Terra, Collins começou a treinar para uma missão Apollo. Eventualmente, ele foi designado para a Apollo 8. Devido a alguns problemas médicos, Collins não voou nessa missão, mas foi designado como o Capsule Communicator (conhecido como "Capcom") para essa missão. Seu trabalho era lidar com todas as comunicações com Frank Borman, James Lovell e William Anders no voo. Após essa missão, a NASA anunciou a primeira equipe a ir para a Lua: Neil Armstrong e Edwin "Buzz" Aldrin pousar e explorar, e Michael Collins como piloto do Módulo de Comando orbitando a Lua.

Os três homens saíram do Centro Espacial Kennedy em a missão Apollo 11 em 16 de julho de 1969. Quatro dias depois, o módulo de aterrissagem da Eagle se separou do módulo de comando, com Armstrong e Aldrin indo para a Lua. O trabalho de Collins era manter o orbitador, seguir a missão na superfície da Lua e fotografar a Lua. Então, quando os outros dois estiverem prontos, atracar com seu lander Eagle e trazer os outros dois homens de volta à segurança. Collins cumpriu seus deveres e, mais tarde, admitiu que estava muito preocupado com Armstrong e Aldrin aterrissando com segurança e voltando. A missão foi um sucesso e, ao retornar, os três astronautas foram anunciados em todo o mundo como heróis.

Após o bem sucedido vôo da Apollo 11, Michael Collins foi convocado para integrar o serviço governamental, onde foi nomeado Secretário de Estado Adjunto para Assuntos Públicos no final de 1969, servindo sob a Presidente Richard Nixon. Ele ocupou esse cargo até 1971, quando assumiu o cargo de diretor do Museu Nacional do Ar e Espaço. Collins ocupou o cargo até 1978 e, em seguida, foi nomeado subsecretário da Smithsonian Institution (o órgão dos pais do Museu do Ar e Espaço).

Desde que deixou o Smithsonian, Michael Collins estudou na Harvard Business School e atuou como vice-presidente da LTV Aerospace. Ele também escreveu vários livros, incluindo sua autobiografia intitulada "Carregando o Fogo". Ele é também conhecido como pintor de aquarela, com foco em cenas na Flórida e também em naves espaciais e aeronaves assuntos.

Michael Collins é um general aposentado da USAF e pertence a várias organizações, como a Sociedade de Pilotos de Testes Experimentais e o Instituto Americano de Aeronáutica e Astronáutica. Ele também foi introduzido no Hall da Fama do Astronauta. Ao longo dos anos, Collins recebeu muitos prêmios e honrarias, incluindo a Medalha Presidencial da Liberdade, Medalha de Serviço Excepcional da NASA, Medalha de Serviço Distinto da Força Aérea e Serviço Distinto de NASA Medalha. Uma cratera lunar é nomeada para ele, assim como um asteróide. Em uma honra rara e única, devido ao seu envolvimento em vários filmes e TV, Collins e seus colegas os astronautas Armstrong e Aldrin têm uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood dedicada ao Apollo 11 astronautas. Ele também apareceu em um documentário sobre seu voo para a Lua.

Collins foi casada com Patricia Mary Finnegan até sua morte em 2014. Ele continua sendo um orador público ativo e procurado e continua pintando e escrevendo.

• Chandler, David L. e MIT News Office. "Michael Collins: 'Eu poderia ter sido a última pessoa a andar na Lua.'" MIT News, 2 de abril. 2015, news.mit.edu/2015/michael-collins-speaks-about-first-moon-landing-0402.
• Dunbar, Brian. "A NASA homenageia o astronauta Apollo Michael Collins." NASA, NASA, www.nasa.gov/home/hqnews/2006/jan/HQ_M06012_Collins.html.
• NASA, NASA, er.jsc.nasa.gov/seh/collinsm.htm.
• Nasa. "Michael Collins: o astronauta sortudo e mal-humorado - o Boston Globe." BostonGlobe.com, 22 de outubro 2018, www.bostonglobe.com/opinion/2018/10/21/michael-collins-the-lucky-grumpy-astronaut/1U9cyEr7aRPidVuNbDDkfO/story.html.