A capacidade de carga biológica é definida como o número máximo de indivíduos de uma espécie que pode existir em um habitat indefinidamente, sem ameaçar outras espécies nesse habitat. Fatores como alimentos disponíveis, água, cobertura, presas e espécies predadoras afetarão a capacidade biológica de transporte. Ao contrário capacidade de carga cultural, a capacidade de carga biológica não pode ser influenciada pela educação pública.
Quando uma espécie excede sua capacidade de carga biológica, ela é superpovoada. Um tópico de muito debate nos últimos anos, devido à rápida expansão das populações humanas, alguns cientistas acreditam que os humanos excederam sua capacidade de carga biológica.
Determinando a capacidade de carga
Embora o termo biologia tenha sido originalmente cunhado para descrever o quanto uma espécie poderia pastar em uma porção de terra antes de danificar permanentemente sua produção de alimentos, era expandido posteriormente para incluir as interações mais complexas entre espécies, como a dinâmica predador-presa e o recente impacto que a civilização moderna teve sobre os espécies.
Contudo, concorrência abrigo e comida não são os únicos fatores que determinam a capacidade de carga de uma espécie em particular, mas também depende fatores ambientais não necessariamente causados por processos naturais - como poluição e extinção de espécies de presas causadas por humanidade.
Agora, ecologistas e biólogos determinam a capacidade de carga de espécies individuais pesando todos esses fatores e use os dados resultantes para melhor mitigar a superpopulação de espécies - ou inversamente extinção- o que poderia causar estragos em seus delicados ecossistemas e na rede global de alimentos em geral.
Impacto a longo prazo da superpopulação
Quando uma espécie excede a capacidade de carga do seu ambiente de nicho, é referida como superpovoada na área, o que muitas vezes leva a resultados devastadores se não for verificado. Felizmente, os ciclos naturais de vida e o equilíbrio entre predadores e presas geralmente mantêm esses surtos de superpopulação sob controle, pelo menos a longo prazo.
Às vezes, porém, certas espécies superpovoam, resultando na devastação de recursos compartilhados. Se esse animal for um predador, pode consumir demais a população de presas, levando à extinção dessa espécie e à reprodução irrestrita de sua própria espécie. Por outro lado, se uma criatura de rapina for introduzida, ela poderá destruir todas as fontes de vegetação comestível, resultando em uma diminuição nas populações de outras espécies de rapina. Normalmente, ele se equilibra - mas, quando não, todo o ecossistema corre o risco de ser destruído.
Um dos exemplos mais comuns de quão próximos alguns ecossistemas estão dessa destruição é a suposta superpopulação da raça humana. Desde o final da peste bubônica na virada do século XV, a população humana tem aumentado de forma constante e exponencial, mais significativamente nos últimos 70 anos.
Os cientistas determinaram que a capacidade de carga da Terra para os seres humanos se situa entre quatro e 15 bilhões de pessoas. O humano população o mundo em 2018 era de quase 7,6 bilhões e o Departamento de Economia e Finanças das Nações Unidas Divisão de Assuntos Sociais da População estimando um crescimento populacional adicional de 3,5 bilhões por ano 2100.
Os seres humanos estão em uma posição em que precisam trabalhar em sua pegada ecológica se esperam sobreviver no próximo século neste planeta.