Alterações químicas ocorrem no nível molecular. Uma mudança química produz um nova substância. Outra maneira de pensar é que uma mudança química acompanha uma reação química. Exemplos de mudanças químicas incluem combustão (queima), cozimento de um ovo, ferrugem de uma panela de ferro e mistura ácido clorídrico e hidróxido de sódio para fazer sal e água.
As mudanças físicas estão relacionadas à energia e aos estados da matéria. Uma mudança física não produz uma substância nova, embora os materiais inicial e final possam parecer muito diferentes um do outro. Mudanças de estado ou fase (fusão, congelamento, vaporização, condensação, sublimação) são mudanças físicas. Exemplos de mudanças físicas incluem esmagar uma lata, derretendo um gelo cubo e quebrando uma garrafa.
UMA mudança química faz uma substância que não estava lá antes. Pode ser pistas de que uma reação química ocorreram, como luz, calor, mudança de cor, produção de gás, odor ou som. Os materiais inicial e final de um mudança física são os mesmos, mesmo que pareçam diferentes.