o raio covalente refere-se ao tamanho de um átomo que faz parte de um único ligação covalente. O raio covalente é expresso em termos de picômetros (pm) ou angstroms (Å). Em teoria, a soma de dois raios covalentes deve ser igual ao comprimento da ligação covalente entre dois átomos, mas, na prática, o comprimento da ligação depende do ambiente químico. Também são compilados gráficos para o raio covalente para ligações químicas covalentes duplas e triplas.
Existem outros métodos para medir o tamanho dos átomos. Tecnicamente, são todas estimativas do raio atômico. No entanto, tabelas de dados do raio atômico são para a distância entre os centros dos núcleos de átomos que estão apenas se tocando. Nesse contexto, "tocar" significa que os invólucros de elétrons mais externos estão em contato um com o outro. o raio iônico é outro método de estimativa do tamanho do átomo. O raio iônico é metade da distância entre dois átomos se tocando em uma treliça de cristal (átomos formando uma ligação iônica).
O raio covalente e o raio iônico podem ser maiores ou menores que o raio atômico de um átomo de um elemento. Em geral, o raio atômico segue um tendência na tabela periódica em que o raio aumenta a movimentação para baixo de um grupo de elementos e diminui a movimentação da esquerda para a direita ao longo de um período.