A maioria dos dias modernos mapas normalmente mostram uma orientação com o norte na parte superior da representação bidimensional. Em outras épocas, direções diferentes no topo foram mais prevalentes, e todas as direções foram usadas por diferentes sociedades e culturas para representar nosso mundo. Os maiores fatores que contribuem para o norte serem comumente colocados no topo de um mapa incluem o invenção da bússola e da compreensão do norte magnético e do egocentrismo da sociedade, principalmente na Europa.
A Bússola e o Norte Magnético
A descoberta e o uso da bússola na Europa nos anos 1200-1500 podem ter influenciado muito muitos mapas modernos, com o norte no topo. UMA pontos da bússola para Norte magnetico, e os europeus, como outras culturas muito antes, notaram que a Terra gira em um eixo que é relativamente apontado para a estrela norte. Essa ideia combinada com o conceito de que, quando olhamos para cima, vemos as estrelas, contribuiu para o norte ser colocado no topo dos mapas, com palavras e símbolos sendo colocados em relação a esse ponto de vista.
Egocentrismo nas sociedades
Egocentricidade é ter uma visão ou perspectiva que gira em torno de você ou de sua situação no centro. Assim, em cartografia e geografia, uma sociedade egocêntrica é aquela que se coloca no centro de uma representação do mundo ou no topo. As informações na parte superior de um mapa são comumente vistas como sendo mais visíveis e mais significativas.
Como a Europa era uma potência no mundo, produzindo exploração pesada e prensa de impressão - era instintivo para os cartógrafos europeus colocarem a Europa (e o Hemisfério Norte) como foco no topo da mapas. Hoje, a Europa e a América do Norte continuam a ser forças culturais e econômicas dominantes, produzindo e influenciando muitos mapas - mostrando o Hemisfério norte no topo do mapa.
Orientações diferentes
A maioria dos mapas antigos, antes do uso generalizado da bússola, ficava leste no topo. Geralmente, isso se deve ao fato de o sol nascer no leste. Foi o fabricante direcional mais consistente.
Muitos cartógrafos mostram o que querem ser o foco na parte superior do mapa e, portanto, influenciam a orientação do mapa. Muitos cartógrafos árabes e egípcios antigos posicionaram o sul no topo do mapa porque, tendo a maior parte do mundo que conheciam ao norte deles, chamou mais a atenção para sua área. Muitos primeiros colonos da América do Norte criaram mapas com uma orientação oeste-leste que resultaram da direção que eles principalmente viajaram e exploraram. Seu próprio ponto de vista alterou bastante a orientação de seus mapas.
Na história da criação de mapas, a regra geral é quem fez o mapa provavelmente no centro ou na parte superior. Isso soa principalmente verdadeiro durante séculos de mapeamento, mas também foi bastante influenciado pela descoberta de bússolas pelos cartógrafos europeus e pelo norte magnético.