Grande Canal da China

O maior canal do mundo, o Grande Canal da China, percorre quatro províncias, começando em Pequim e terminando em Hangzhou. Ele une dois dos maiores rios do mundo - o rio Yangtze e o rio Rio Amarelo - bem como cursos de água menores, como o rio Hai, o rio Qiantang e o rio Huai.

Tão impressionante quanto seu tamanho incrível é a idade notável do Grande Canal. A primeira seção do canal provavelmente remonta ao século VI aC, embora o historiador chinês Sima Qian alegou que remonta 1.500 anos antes disso, à época do lendário Yu, o Grande da dinastia Xia. De qualquer forma, a seção mais antiga liga o rio Amarelo aos rios Si e Bian, na província de Henan. É conhecido poeticamente como o "Canal dos Gansos Voadores" ou, mais prosaicamente, como "Canal Distante".

Outra seção inicial do Grande Canal foi criada sob a direção do rei Fuchai de Wu, que governou de 495 a 473 aC. Essa parte inicial é conhecida como Han Gou, ou "Conduto Han", e conecta o rio Yangtze ao rio Huai.

O reinado de Fuchai coincide com o final do período da primavera e do outono e o início do período dos Reinos Combatentes, que parece ser um momento pouco favorável para a realização de um projeto tão grande. No entanto, apesar da turbulência política, essa época viu a criação de vários projetos importantes de irrigação e hidráulica, incluindo o Sistema de Irrigação Dujiangyan em Sichuan, o Canal Zhengguo na Província de Shaanxi e o Canal Lingqu em Guangxi Província.

O próprio Grande Canal foi combinado em uma grande via navegável durante o reinado da Dinastia Sui, 581 - 618 CE. Em seu estado final, o Grande Canal se estende por 1.104 milhas (1.776 quilômetros) e segue de norte a sul, aproximadamente paralelo à costa leste da China. Os Sui usaram o trabalho de 5 milhões de súditos, homens e mulheres, para cavar o canal, terminando o trabalho em 605 CE.

Os governantes de Sui tentaram conectar o norte e o sul da China diretamente para que pudessem enviar grãos entre as duas regiões. Isso os ajudou a superar as falhas locais nas colheitas e a fome, além de suprir seus exércitos que estavam estacionados longe de suas bases do sul. O caminho ao longo do canal também servia como uma rodovia imperial, e os correios situados ao longo do caminho serviam o sistema de correio imperial.

Pelo dinastia Tang época (618 - 907 dC), mais de 150.000 toneladas de grãos viajavam anualmente pelo Grande Canal, a maioria dos pagamentos de impostos de camponeses do sul que se deslocam para as capitais do norte. No entanto, o Grande Canal poderia representar um perigo e também um benefício para as pessoas que moravam ao lado dele. No ano de 858, uma terrível inundação caiu no canal e afogou milhares de acres em toda a planície do norte da China, matando dezenas de milhares. Essa catástrofe representou um enorme golpe para o Tang, já enfraquecido pelo Uma Rebelião Shi. O canal de inundação parecia sugerir que a dinastia Tang havia perdido a Mandato do céue precisava ser substituído.

Para impedir que as barcaças de grãos encalhem (e depois sejam roubadas de seus impostos por bandidos locais), o Dinastia Song comissário assistente de transporte Qiao Weiyue inventou o primeiro sistema do mundo de fechaduras com libras. Esses dispositivos elevariam o nível da água em uma seção do canal, para flutuar com segurança barcaças além de obstáculos no canal.

Durante as guerras de Jin-Song, a dinastia Song, em 1128, destruiu parte do Grande Canal para bloquear o avanço das forças armadas de Jin. O canal só foi reparado na década de 1280 pelo mongol Dinastia Yuan, que mudou a capital para Pequim e reduziu o comprimento total do canal em cerca de 450 milhas (700 km).

Tanto o Ming (1368 - 1644) quanto o Qing (1644 - 1911) As dinastias mantinham o Grande Canal em bom estado de funcionamento. Foram necessários literalmente dezenas de milhares de trabalhadores para manter todo o sistema dragado e funcional a cada ano; operar as barcaças de grãos exigia mais 120.000 soldados.

Em 1855, um desastre atingiu o Grande Canal. O rio Amarelo inundou e pulou suas margens, mudando de rumo e se separando do canal. O poder minguante da dinastia Qing decidiu não reparar o dano, e o canal ainda não está totalmente recuperado. No entanto, a República Popular da China, fundada em 1949, investiu pesadamente na reparação e reconstrução de seções danificadas e negligenciadas do canal.

Em 2014, a UNESCO listou o Grande Canal da China como Patrimônio Mundial. Embora grande parte do canal histórico seja visível e muitas seções sejam destinos turísticos populares, Atualmente, apenas a parte entre Hangzhou, província de Zhejiang e Jining, província de Shandong é navegável. Essa é uma distância de cerca de 800 quilômetros.