No final do século XIX, muitas pessoas em Qing China sentiu-se extremamente aborrecido com a crescente influência de potências estrangeiras e missionários cristãos no Reino do Meio. Grandes a Grande potência da Ásia, a China havia sofrido humilhação e perda de rosto quando a Grã-Bretanha o derrotou na Primeira e na Segunda Guerras do ópio (1839-42 e 1856-60). Para acrescentar insulto considerável à lesão, a Grã-Bretanha forçou a China a aceitar grandes remessas de ópio indiano, resultando em dependência generalizada de ópio. O país também foi dividido em "esferas de influência" pelas potências européias e, talvez o pior de tudo, o antigo estado tributário Japão prevaleceu no Primeira Guerra Sino-Japonesa de 1894-95.
Essas queixas vinham apodrecendo na China há décadas, à medida que a família imperial Manchu, no poder, enfraquecia. O golpe final, que desencadeou o movimento que ficaria conhecido como o Rebelião do pugilista, foi uma seca mortal de dois anos na província de Shandong. Frustrados e famintos, os jovens de Shandong formaram a "Sociedade dos Punhos Justos e Harmoniosos".
Armados com algumas espingardas e espadas, além da crença em sua própria invulnerabilidade sobrenatural às balas, os Boxers atacaram a casa do missionário alemão George Stenz em 1 de novembro de 1897. Eles mataram dois padres, embora não encontrassem o próprio Stenz antes que os moradores cristãos locais os expulsassem. O alemão Kaiser Wilhelm respondeu a este pequeno incidente local enviando um esquadrão de cruzeiros navais para assumir o controle da Baía Jiaozhou de Shandong.
Os primeiros pugilistas, como os mostrados acima, estavam mal equipados e desorganizados, mas estavam altamente motivados a livrar a China de "demônios" estrangeiros. Eles praticaram publicamente as artes marciais juntas, atacaram missionários e igrejas cristãs e logo inspiraram rapazes com idéias semelhantes em todo o país a pegar as armas que tivessem à disposição.
Os Boxers eram uma sociedade secreta de grande escala, que apareceu pela primeira vez na província de Shandong, norte China. Eles praticavam artes marciais em massa - daí o nome "Boxers" aplicado por estrangeiros que não tinham outro nome das técnicas de luta chinesas - e acreditavam que seus rituais mágicos poderiam torná-las invulnerável.
De acordo com as crenças místicas de Boxer, exercícios de controle da respiração, encantamentos mágicos e feitiços de engolir, os Boxers conseguiram tornar seus corpos impenetráveis a uma espada ou bala. Além disso, eles podiam entrar em transe e serem possuídos por espíritos; se um grupo grande o suficiente de boxeadores fosse possuído de uma só vez, eles poderiam convocar um exército de espíritos ou fantasmas para ajudá-los a livrar a China de demônios estrangeiros.
A rebelião dos pugilistas foi um movimento milenar, que é uma reação comum quando as pessoas sentem que sua cultura ou toda a população está sob uma ameaça existencial. Outros exemplos incluem o Rebelião Maji Maji (1905-07) contra o domínio colonial alemão no que é hoje a Tanzânia; a Rebelião Mau Mau (1952-1960) contra os britânicos no Quênia; e o movimento Lakota Sioux Ghost Dance de 1890 nos Estados Unidos. Em cada caso, os participantes acreditavam que os rituais místicos poderiam torná-los invulneráveis às armas de seus opressores.
De um modo geral, o cristianismo era uma ameaça às crenças e atitudes tradicionais budistas / confucionistas na sociedade chinesa. No entanto, a seca de Shandong forneceu o catalisador específico que desencadeou o movimento anti-cristão Boxer.
Tradicionalmente, comunidades inteiras se reuniam em épocas de seca e rezavam aos deuses e antepassados por chuva. No entanto, os moradores que se converteram ao cristianismo se recusaram a participar dos rituais; seus vizinhos suspeitavam que essa era a razão pela qual os deuses desconsideravam seus pedidos de chuva.
À medida que o desespero e a desconfiança aumentavam, surgiram rumores de que os cristãos chineses estavam matando pessoas por seus órgãos, para usar como ingredientes em remédiosou colocando veneno nos poços. Os agricultores acreditavam genuinamente que os cristãos haviam desagradado tanto aos deuses que todas as regiões estavam sendo punidas com a seca. Os jovens, ociosos pela falta de safras, começaram a praticar artes marciais e a olhar para os vizinhos cristãos.
No final, um número desconhecido de cristãos morreu nas mãos dos pugilistas, e muitos outros moradores cristãos foram expulsos de suas casas, como os mostrados acima. A maioria das estimativas diz que "centenas" de missionários ocidentais e "milhares" de convertidos chineses foram mortos quando a rebelião dos pugilistas terminou.
o Dinastia Qing foi pego de surpresa pelo Rebelião do pugilista e não soube imediatamente como reagir. Inicialmente, o Imperatriz viúva Cixi moveu-se quase reflexivamente para reprimir a rebelião, como imperadores chineses vinham fazendo para protestar contra movimentos há séculos. No entanto, ela logo percebeu que as pessoas comuns de China por pura determinação, poderá expulsar os estrangeiros de seu reino. Em janeiro de 1900, Cixi reverteu sua atitude anterior e emitiu um edito real em apoio aos pugilistas.
Por sua parte, os boxeadores desconfiavam da imperatriz e dos qing em geral. Não apenas o governo tentou reprimir o movimento inicialmente, mas a família imperial também era estrangeira - étnica Manchus do extremo nordeste da China, não dos chineses han.
Inicialmente, o Qing o governo estava alinhado com as potências estrangeiras na tentativa de suprimir os rebeldes boxeadores; a Imperatriz Cixi logo mudou de idéia, no entanto, e enviou o Exército Imperial em apoio aos pugilistas. Aqui, novos cadetes do Exército Imperial Qing se alinham antes da Batalha de Tientsin.
A cidade de Tientsin (Tianjin) é um importante porto interior do Rio Amarelo e o grande canal. Durante o Rebelião do pugilista, Tientsin tornou-se um alvo porque tinha um grande bairro de comerciantes estrangeiros, chamado de concessão.
Além disso, Tientsin estava "a caminho" de Pequim do Golfo de Bohai, onde tropas estrangeiras desembarcaram para aliviar as legiões estrangeiras sitiadas na capital. Para chegar a Pequim, o exército estrangeiro das Oito Nações teve que passar pela cidade fortificada de Tientsin, mantida por uma força conjunta de rebeldes Boxer e tropas do Exército Imperial.
A fim de levantar o cerco dos Boxers em suas legações em Pequim e reafirmar sua autoridade sobre suas concessões comerciais em China, as nações da Grã-Bretanha, França, Áustria-Hungria, Rússia, Estados Unidos, Itália, Alemanha e Japão enviaram uma força de 55.000 homens do porto de Tang Ku (Tanggu) para Pequim. A maioria deles - quase 21.000 - eram japoneses, juntamente com 13.000 russos, 12.000 da Commonwealth britânica (incluindo as divisões australiana e indiana), 3.500 da França e dos EUA e números menores do restante nações.
No início de julho de 1900, o Rebelião do pugilista estava indo muito bem para os pugilistas e seus aliados do governo. As forças combinadas do Exército Imperial, os regulares chineses (como os mostrados aqui) e os Boxers foram escavados na principal cidade portuária de Tientsin. Eles tinham uma pequena força estrangeira presa do lado de fora dos muros da cidade e cercavam os estrangeiros por três lados.
As potências estrangeiras sabiam que, para chegar a Pequim (Pequim), onde seus diplomatas estavam sitiados, a Força de Invasão das Oito Nações tinha que passar por Tientsin. Cheios de arrogância racista e sentimentos de superioridade, poucos esperavam resistência efetiva das forças chinesas contra eles.
A Alemanha enviou apenas um pequeno contingente para o alívio das legiões estrangeiras em Pequim, mas Kaiser Wilhelm II enviou seus homens com este comando: "Suportem-se como hunos de Átila. Por mil anos, os chineses tremem com a aproximação de um alemão. "As tropas imperiais alemãs obedeceram, com tanto estupro, pilhagem e assassinato de cidadãos chineses que as tropas americanas e (ironicamente, considerando os eventos dos próximos 45 anos) as tropas japonesas tiveram que disparar várias vezes contra os alemães e ameaçar matá-los, para restaurar ordem.
Wilhelm e seu exército foram motivados mais imediatamente pelo assassinato dos dois missionários alemães na província de Shandong. No entanto, sua motivação maior era que a Alemanha só se unira como nação em 1871. Os alemães sentiram que haviam ficado para trás de potências européias como o Reino Unido e a França, e a Alemanha queria seu próprio "lugar ao sol" - seu próprio império. Coletivamente, eles estavam preparados para serem totalmente cruéis na busca desse objetivo.
A Batalha de Tientsin seria a mais sangrenta da rebelião dos boxeadores. Em uma prévia perturbadora da Primeira Guerra Mundial, as tropas estrangeiras atravessaram o campo aberto para atacar as posições fortificadas da China e foram simplesmente cortadas; os regulares chineses nas muralhas da cidade tinham Maxim guns, uma metralhadora antiga, bem como canhões. As vítimas estrangeiras em Tientsin superaram 750.
Os defensores chineses lutaram ferozmente em Tientsin até a noite de 13 de julho ou manhã do dia 14. Então, por razões desconhecidas, o exército imperial derreteu, escapulindo dos portões da cidade ao abrigo da escuridão, deixando os pugilistas e a população civil de Tientsin à mercê da estrangeiros.
Atrocidades eram comuns, principalmente das tropas russas e alemãs, incluindo estupro, saques e assassinatos. As tropas estrangeiras dos outros seis países se comportaram um pouco melhor, mas todas foram impiedosas no que diz respeito aos suspeitos de pugilistas. Centenas foram reunidas e executadas sumariamente.
Mesmo aqueles civis que escaparam da opressão direta pelas tropas estrangeiras tiveram problemas após a batalha. A família mostrada aqui perdeu o teto e grande parte de sua casa está muito danificada.
A cidade geralmente foi seriamente danificada pelo bombardeio naval. Em 13 de julho, às 5h30, a artilharia naval britânica enviou uma bala às paredes de Tientsin, que atingiu uma revista de pólvora. Toda a loja de pólvora explodiu, deixando uma brecha na muralha da cidade e derrubando as pessoas a 500 metros de distância.
No início de julho de 1900, os desesperados delegados estrangeiros e cristãos chineses no bairro da legação de Pequim estavam com pouca munição e suprimentos de comida. O tiro de fuzil constante através dos portões matava as pessoas e, ocasionalmente, o Exército Imperial soltava uma barragem de fogo de artilharia apontada para as casas das legações. Trinta e oito dos guardas foram mortos e mais cinquenta e cinco feridos.
Para piorar a situação, varíola e disenteria fizeram a ronda dos refugiados. As pessoas presas no legado não tinham como enviar ou receber mensagens; eles não sabiam se alguém estava vindo para resgatá-los.
Eles começaram a esperar que os socorristas aparecessem em 17 de julho, quando, de repente, os pugilistas e o Exército Imperial pararam de atirar neles depois de um mês de incessante incêndio. O tribunal Qing declarou uma trégua parcial. Uma mensagem contrabandeada, trazida por um agente japonês, deu aos estrangeiros a esperança de que o alívio chegasse em 20 de julho, mas essa esperança foi frustrada.
Em vão, os estrangeiros e os cristãos chineses aguardavam a chegada de tropas estrangeiras por mais um mês miserável. Finalmente, em 13 de agosto, quando a força de invasão estrangeira se aproximou de Pequim, os chineses novamente começaram a disparar contra as legações com uma nova intensidade. No entanto, na tarde seguinte, a divisão britânica da força chegou ao Bairro das Legações e levantou o cerco. Ninguém se lembrou de levantar o cerco em uma catedral francesa próxima, chamada Beitang, até dois dias depois, quando os japoneses foram em socorro.
Em 15 de agosto, quando as tropas estrangeiras comemoravam seu sucesso no alívio das legações, um mulher idosa e um jovem vestido com roupas de camponês escaparam da Cidade Proibida em boi carrinhos. Eles escaparam de Pequim, dirigindo-se para o antiga capital de Xi'an.
o Imperatriz Cixi e o imperador Guangxu e seu séquito alegaram que não estavam se retirando, mas sim fazendo uma "excursão de inspeção". De fato, esse vôo de Pequim daria a Cixi um vislumbre da vida das pessoas comuns da China que alteravam sua perspectiva consideravelmente. A força de invasão estrangeira decidiu não perseguir a família imperial; o caminho para Xi'an era longo e a realeza era guardada por divisões dos Kansu Braves.
Nos dias que se seguiram ao alívio no Bairro da Legação, as tropas estrangeiras entraram em tumulto em Pequim. Saquearam qualquer coisa em que pudessem pôr as mãos, chamando de "reparações" e maltrataram civis inocentes, como fizeram em Tientsin.
Milhares de Boxers reais ou supostos foram presos. Alguns seriam julgados, enquanto outros seriam sumariamente executados sem essas sutilezas.
o Dinastia Qing ficou constrangido com o resultado da rebelião dos boxeadores, mas não foi uma derrota esmagadora. Embora eles pudessem ter continuado lutando, o Imperatriz viúva Cixi decidiu aceitar a proposta estrangeira de paz e autorizou seus representantes a assinar os "Protocolos Boxer" em 7 de setembro de 1901.
Seriam executados dez altos funcionários considerados implicados na rebelião, e a China foi multada em 450.000.000 de taels de prata, a serem pagos ao longo de 39 anos aos governos estrangeiros. O governo Qing se recusou a punir os líderes dos Ganzu Braves, mesmo que eles estivessem fora frente em atacar os estrangeiros, ea coalizão anti-Boxer não teve escolha senão retirar essa exigem.
Os supostos boxeadores desta fotografia estão sendo julgados em um tribunal chinês. Se eles foram condenados (como a maioria dos julgados), pode ter sido os estrangeiros que realmente os executaram.
Embora algumas das execuções após a Rebelião dos Pugilistas tenham seguido os julgamentos, muitas foram resumidas. Não há registro de um acusado Boxer ser absolvido de todas as acusações, em qualquer caso.
Os soldados japoneses, mostrados aqui, tornaram-se conhecidos entre as tropas das Oito Nações por sua habilidade em cortar cabeças de supostos boxeadores. Embora este fosse um exército conscrito moderno, não uma coleção de samurai, o contingente japonês ainda provavelmente havia sido treinado mais fortemente no uso da espada do que seus colegas europeus e americanos.
O general americano Adna Chaffee disse: "É seguro dizer que onde um verdadeiro boxeador foi morto... cinquenta coolies ou trabalhadores inofensivos nas fazendas, incluindo poucas mulheres e crianças, foram mortos ".
Esta foto mostra os chefes dos suspeitos executados do Boxer, amarrados a um posto pelos filas. Ninguém sabe quantos boxeadores foram mortos nos combates ou nas execuções que se seguiram à rebelião dos boxeadores.
As estimativas para todos os diferentes números de vítimas são nebulosas. Em algum lugar entre 20.000 e 30.000 cristãos chineses provavelmente foram mortos. Cerca de 20.000 tropas imperiais e quase tantos outros civis chineses provavelmente morreram também. O número mais específico é o de militares estrangeiros mortos - 526 soldados estrangeiros. Quanto aos missionários estrangeiros, o número de homens, mulheres e crianças mortos é geralmente citado simplesmente como "centenas".
Os membros sobreviventes do pessoal da legação americana se reúnem para uma fotografia após o final da Rebelião dos Pugilistas. Embora você possa suspeitar que uma explosão de fúria como a rebelião levaria as potências estrangeiras a repensar suas políticas e abordar uma nação como a China, na verdade, isso não teve esse efeito. De qualquer forma, o imperialismo econômico sobre a China se fortaleceu, e um número crescente de missionários cristãos invadiu o campo chinês para continuar o trabalho dos "Mártires de 1900".
A dinastia Qing continuaria no poder por mais uma década, antes de cair em um movimento nacionalista. A própria imperatriz Cixi morreu em 1908; seu nomeado final, o imperador criança Puyi, seria o último imperador da China.
Clements, Paul H. A rebelião dos pugilistas: uma revisão política e diplomática, Nova York: Columbia University Press, 1915.
Esherick, Joseph. As Origens da Revolta dos Pugilistas, Berkeley: University of California Press, 1988.
Leonhard, Robert. "Expedição de Socorro na China: Guerra de coalizão conjunta na China, verão de 1900 ", acessada em fevereiro 6, 2012.
Preston, Diana. A rebelião dos pugilistas: a história dramática da guerra da China contra estrangeiros que abalou o mundo no verão de 1900, Nova York: Berkley Books, 2001.
Thompson, Larry C. William Scott Ament e a Rebelião dos Pugilistas: Heroísmo, Hubris e o "Missionário Ideal", Jefferson, NC: McFarland, 2009.
Zheng Yangwen. "Hunan: Laboratório de reforma e revolução: Hunanese na fabricação da China moderna" Estudos Asiáticos Modernos42: 6 (2008), pp. 1113-1136.