O rio Colorado (mapa) é um rio muito grande localizado no sudoeste Estados Unidos e noroeste México. Os estados que ele percorre incluem Colorado, Utah, Arizona, Nevada, Califórnia, Baja California e Sonora. Tem aproximadamente 1.450 milhas (2.334 km) de comprimento e drena uma área de cerca de 246.000 milhas quadradas (637.000 km quadrados). O rio Colorado é importante historicamente e também é uma importante fonte de água e energia elétrica para milhões de pessoas nas áreas em que drena.
- Fonte: Lago La Poudre Pass, Parque Nacional das Montanhas Rochosas, Colorado
- Elevação da fonte: 3.101 m
- Boca: Golfo da Califórnia, México
- Comprimento: 2.334 km
- Área da bacia hidrográfica: 637.000 km2 (246.000 milhas quadradas)
Curso do rio Colorado
As cabeceiras do rio Colorado começam no lago La Poudre Pass, no Parque Nacional Rocky Mountain, no Colorado. A elevação deste lago é de aproximadamente 9.000 pés (2.750 m). Este é um ponto significativo na geografia dos Estados Unidos, porque é onde o Continental Divide encontra a bacia de drenagem do rio Colorado.
Quando o rio Colorado começa a descer em elevação e fluir para o oeste, deságua no Grand Lake, no Colorado. Depois de descer mais, o rio entra em vários reservatórios e finalmente flui para onde paralela à Highway 40 dos EUA, junta-se a vários de seus afluentes e depois paralela à Interestadual 70 dos EUA por um tempo curto.
Depois que o rio Colorado encontra o sudoeste dos EUA, ele começa a conhecer várias outras barragens e reservatórios - o primeiro deles é a represa Glen Canyon, que forma o lago Powell, no Arizona. A partir daí, o rio Colorado começa a fluir através de enormes cânions que ajudaram a esculpir milhões de anos atrás. Entre eles, está o Grand Canyon de 349 km. Depois de fluir pelo Grand Canyon, o rio Colorado encontra o rio Virgin (um de seus afluentes) em Nevada e deságua no lago Mead após ser bloqueado pela barragem Hoover no Fronteira de Nevada / Arizona.
Depois de fluir através do represa Hoover, o rio Colorado continua seu curso em direção ao Pacífico por várias outras barragens, incluindo as barragens Davis, Parker e Palo Verde. Em seguida, deságua nos vales Coachella e Imperial na Califórnia e finalmente no delta no México. Note-se, no entanto, que o delta do rio Colorado, enquanto outrora rico pantanal, é hoje principalmente além de anos excepcionalmente chuvosos devido à remoção de água a montante para irrigação e transporte usos.
História Humana do Rio Colorado
Os seres humanos habitam a bacia do rio Colorado há milhares de anos. Os primeiros caçadores nômades e nativos americanos deixaram artefatos por toda a área. Por exemplo, o Anasazi começou a viver em Chaco Canyon por volta de 200 AEC. As civilizações americanas nativas atingiram seu pico de 600 a 900 EC, mas começaram a declinar depois disso, provavelmente devido à seca.
O rio Colorado foi observado pela primeira vez em documentos históricos em 1539, quando Francisco de Ulloa navegou a montante do Golfo da Califórnia. Pouco tempo depois, várias tentativas foram feitas por vários exploradores para navegar mais a montante. Ao longo dos séculos XVII, XVIII e XIX, vários mapas mostrando o rio foram desenhados, mas todos tinham nomes e cursos diferentes. O primeiro mapa usando o nome Colorado apareceu em 1743.
Durante o final do século XIX e o século XX, ocorreram várias expedições para explorar e mapear com precisão o rio Colorado. Além de 1836 a 1921, o rio Colorado foi chamado de Grand River desde sua nascente no Parque Nacional das Montanhas Rochosas até sua confluência com o rio Green em Utah. Em 1859, ocorreu uma expedição topográfica do Exército dos EUA liderada por John Macomb, durante a qual ele localizou precisamente a confluência dos rios Green e Grand e a declarou a fonte do rio Colorado.
Em 1921, o rio Grand foi renomeado para o rio Colorado e, desde então, o rio inclui toda a sua área atual.
Barragens do rio Colorado
A história moderna do rio Colorado consiste principalmente no gerenciamento de sua água para uso municipal e na prevenção de inundações. Isto veio como resultado de uma inundação em 1904. Nesse ano, a água do rio rompeu um canal de desvio perto de Yuma, Arizona. Isso criou os rios New e Alamo e acabou inundando o Salton Sink, formando o Mar Salton do Coachella Valley. Em 1907, no entanto, uma barragem foi construída para retornar o rio ao seu curso natural.
Desde 1907, vários outros barragens foram construídas ao longo do rio Colorado e se tornaram uma importante fonte de água para irrigação e uso municipal. Em 1922, os estados da bacia do rio Colorado assinaram o Pacto do Rio Colorado, que governava os direitos de cada estado às águas do rio e estabeleceu lotes anuais específicos do que poderia ser tomado.
Logo após a assinatura do Colorado River Compact, a Represa Hoover foi construída para fornecer água para irrigação, gerenciar inundações e gerar eletricidade. Outras grandes barragens ao longo do rio Colorado incluem a barragem de Glen Canyon, bem como as barragens de Parker, Davis, Palo Verde e Imperial.
Além dessas grandes barragens, algumas cidades têm aquedutos que correm para o rio Colorado para ajudar ainda mais na manutenção de seus suprimentos de água. Essas cidades incluem Phoenix e Tucson, Arizona, Las Vegas, Nevadae Los Angeles, San Bernardino e San Diego, Califórnia.
Para saber mais sobre o rio Colorado, visite DesertUSA.com e a Autoridade do Baixo Rio Colorado.