Em 30 de março de 1981, John Hinckley Jr., 25 anos, abriu fogo contra o presidente dos EUA Ronald Reagan nos arredores do Washington Hilton Hotel. O Presidente Reagan foi atingido por uma bala que perfurou seu pulmão. Três outros também ficaram feridos no tiroteio.
O tiroteio
Por volta das 14h25 em 30 de março de 1981, Presidente Ronald Reagan surgiu através de uma porta lateral do Washington Hilton Hotel em Washington DC. Ele acabara de dar uma discurso a um grupo de sindicalistas no Departamento de Comércio Nacional da Construção Civil, AFL-CIO.
Reagan só teve que caminhar cerca de 10 metros da porta do hotel até o carro que esperava, então o Serviço Secreto não considerou necessário um colete à prova de balas. Do lado de fora, esperando por Reagan, havia vários jornalistas, membros do público e John Hinckley Jr.
Quando Reagan chegou perto de seu carro, Hinckley pegou seu revólver calibre 22 e disparou seis tiros em rápida sucessão. O tiroteio inteiro levou apenas dois a três segundos.
Nesse momento, uma bala atingiu o secretário de imprensa James Brady na cabeça e outra bala atingiu o policial Tom Delahanty no pescoço.
Com reflexos rápidos, Serviço secreto O agente Tim McCarthy espalhou seu corpo o máximo possível para se tornar um escudo humano, na esperança de proteger o Presidente. McCarthy foi atingido no abdômen.
Nos meros segundos em que tudo isso estava acontecendo, outro agente do Serviço Secreto, Jerry Parr, empurrou Reagan para o banco de trás do carro presidencial que aguardava. Parr então pulou em cima de Reagan, em um esforço para protegê-lo de mais tiros. O carro presidencial partiu rapidamente.
O hospital
A princípio, Reagan não percebeu que havia levado um tiro. Ele pensou que talvez tivesse quebrado uma costela quando foi jogado no carro. Não foi até Reagan começar a tossir sangue que Parr percebeu que Reagan poderia ser gravemente ferido.
Parr então redirecionou o carro presidencial, que estava indo para a casa branca, ao George Washington Hospital.
Ao chegar ao hospital, Reagan conseguiu entrar por conta própria, mas logo desmaiou devido à perda de sangue.
Reagan não quebrara uma costela ao ser jogado no carro; ele foi baleado. Uma das balas de Hinckley ricocheteou no carro presidencial e atingiu o tronco de Reagan, logo abaixo do braço esquerdo. Felizmente para Reagan, a bala não explodiu. Também por pouco não sentiu o coração.
Por todas as contas, Reagan permaneceu em bons espiritos durante todo o encontro, incluindo alguns comentários famosos e bem-humorados. Um desses comentários foi para sua esposa, Nancy Reagan, quando ela foi vê-lo no hospital. Reagan disse a ela: "Querida, eu esqueci de me abaixar".
Outro comentário foi direcionado a seus cirurgiões quando Reagan entrou na sala de cirurgia. Reagan disse: "Por favor, diga-me que todos são republicanos". Um dos cirurgiões respondeu: "Hoje, Sr. Presidente, somos todos republicanos".
Depois de passar 12 dias no hospital, Reagan foi enviado para casa em 11 de abril de 1981.
O que aconteceu com John Hinckley?
Imediatamente após Hinckley disparar as seis balas contra o Presidente Reagan, agentes do Serviço Secreto, espectadores e policiais saltaram sobre Hinckley. Hinckley foi então rapidamente preso.
Em 1982, Hinckley foi julgado por tentar assassinar o presidente dos Estados Unidos. Como toda a tentativa de assassinato havia sido filmada e Hinckley havia sido capturado na cena do crime, a culpa de Hinckley era óbvia. Assim, o advogado de Hinckley tentou usar o argumento de insanidade.
Era verdade; Hinckley tinha uma longa história de problemas mentais. Além disso, durante anos, Hinckley era obcecado e perseguia atriz Jodie Foster.
Baseado na visão distorcida de Hinckley do filme Taxista, Hinckley esperava resgatar Foster matando o presidente. Hinckley acreditava que isso garantiria o carinho de Foster.
Em 21 de junho de 1982, Hinckley foi considerado "inocente por motivo de insanidade" em todas as 13 acusações contra ele. Após o julgamento, Hinckley ficou confinado ao Hospital St. Elizabeth.
Recentemente, Hinckley recebeu privilégios que lhe permitem deixar o hospital, por vários dias de cada vez, para visitar seus pais.