Em 19 de abril de 1993, após um cerco de 51 dias, o ATF e o FBI tentaram forçar David Koresh e o outro restante Filial Davidians fora de seu complexo em Waco, Texas. No entanto, quando os membros do culto se recusaram a deixar os prédios depois de serem atingidos por gás lacrimogêneo, os prédios foram incendiados e quase nove morreram no incêndio.
Preparando para entrar no composto
Havia uma série de relatos de que o líder do culto David Branchores, de 33 anos, estava abusando de crianças. Segundo informações, ele puniria as crianças batendo nelas com uma colher de pau até sangrarem ou privando-as de comida por um dia inteiro. Além disso, Koresh tinha muitas esposas, algumas das quais com apenas 12 anos.
O Departamento de Álcool, Tabaco e Armas de Fogo (ATF) também descobriu que Koresh estava estocando um esconderijo de armas e explosivos.
O ATF reuniu recursos e planejava invadir o complexo da Filial Davidiana, conhecido como o Centro Mount Carmel, localizado nos arredores de Waco, Texas.
Com um mandado de busca de armas de fogo ilegais em mãos, o ATF tentou entrar no complexo em 28 de fevereiro de 1993.
O tiroteio e afastamento
Um tiroteio se seguiu (continua o debate sobre qual lado disparou o primeiro tiro). O tiroteio durou quase duas horas, deixando quatro agentes da ATF e cinco filiais Davidianos mortos.
Por 51 dias, o ATF e o FBI esperaram do lado de fora do complexo, usando negociadores para tentar encerrar o impasse pacificamente. Embora várias crianças e alguns adultos tenham sido libertados durante esse período, 84 homens, mulheres e crianças permaneceram no complexo.
Atacando o composto Waco
Em 19 de abril de 1993, o ATF e o FBI tentaram encerrar o cerco usando uma forma de gás lacrimogêneo chamado gás CS (clorobenzilidenomalonitrila), uma decisão aprovada pela Janet Reno, procuradora-geral dos EUA.
No início da manhã, veículos especializados tipo tanque (veículos de engenharia de combate) perfuravam buracos nas paredes do complexo e inseriam gás CS. O governo esperava que o gás levasse com segurança o ramo davidiano para fora do complexo.
Em resposta ao gás, o ramo Davidians reagiu. Logo após o meio dia, o complexo de madeira pegou fogo.
Enquanto nove pessoas escaparam do incêndio, 76 morreram por tiros, tiros ou escombros desmoronados dentro do complexo. Vinte e três dos mortos eram crianças. Koresh também foi encontrado morto, de um tiro na cabeça.
Quem iniciou o incêndio
Quase imediatamente, foram levantadas questões sobre como o incêndio foi iniciado e quem era o responsável. Durante anos, muitas pessoas culparam o FBI e o ATF pela catástrofe, acreditando que os funcionários do governo conscientemente usou gás lacrimogêneo inflamável ou disparou contra o composto para impedir que os sobreviventes deixassem o fogo composto.
Investigações posteriores mostraram que o fogo foi propositalmente posto pelos próprios davidianos.
Dos nove sobreviventes do incêndio, todos os nove foram acusados e condenados a algum tempo de prisão. Oito foram considerados culpados de homicídio voluntário ou armas de fogo ilegais, ou ambos. A nona sobrevivente, Kathy Schroeder, foi condenada por resistir à prisão.
Embora alguns dos sobreviventes tenham sido condenados a até 40 anos de prisão, os recursos acabaram encurtando suas penas de prisão. Em 2007, todos os nove estavam fora da prisão.