A invenção do gim de algodão e seu impacto histórico

O gim de algodão, patenteado pelo inventor nascido nos EUA Eli Whitney em 1794, revolucionou a indústria do algodão, acelerando bastante o tedioso processo de remoção de sementes e cascas da fibra de algodão. Semelhante às enormes máquinas de hoje, o descaroçador de algodão de Whitney usou ganchos para puxar algodão não processado através de uma tela de malha pequena que separava a fibra de sementes e cascas. Como uma das muitas invenções criadas durante a Revolução Industrial Americana, o descaroçador de algodão teve um enorme impacto na indústria do algodão e na economia americana, especialmente no sul.

Infelizmente, também mudou a cara do tráfico de escravos - para o pior.

Nascido em 8 de dezembro de 1765, em Westborough, Massachusetts, Eli Whitney foi criado por um pai agrícola, um mecânico talentoso e o próprio inventor. Depois de se formar no Yale College em 1792, Eli se mudou para a Geórgia, depois de aceitar um convite para morar na plantação de Catherine Greene, a viúva de um

Embora seja mais fácil cultivar e armazenar do que alimentos, as sementes de algodão eram difíceis de separar da fibra macia. Forçados a fazer o trabalho manualmente, cada trabalhador poderia colher as sementes de não mais que um quilo de algodão por dia.

Pouco depois de aprender sobre o processo e o problema, Whitney construiu seu primeiro gim de algodão em funcionamento. As primeiras versões de seu gin, embora pequenas e com manivela, eram facilmente reproduzidas e podiam remover as sementes de 50 libras de algodão em um único dia.

O descaroçador de algodão fez explodir a indústria de algodão do sul. Antes de sua invenção, separar as fibras de algodão de suas sementes era um empreendimento trabalhoso e não rentável. Depois que Eli Whitney apresentou seu descaroçador, o processamento do algodão ficou muito mais fácil, resultando em maior disponibilidade e tecido mais barato. No entanto, a invenção também teve como subproduto o aumento do número de escravos necessários para colher o algodão e, assim, fortalecer os argumentos para a continuação da escravidão. O algodão como uma colheita comercial tornou-se tão importante que ficou conhecido como King Cotton e afetou a política até o Guerra civil.

O descaroçador de algodão de Eli Whitney revolucionou uma etapa essencial do processamento do algodão. O aumento resultante na produção de algodão se encaixou com outras Invenções da Revolução Industrial, a saber, o barco a vapor, que aumentou muito a taxa de remessa de algodão, bem como as máquinas que giravam e teciam algodão com muito mais eficiência do que haviam sido feitas no passado. Esses e outros avanços, sem mencionar o aumento dos lucros gerados pelas maiores taxas de produção, colocaram a indústria do algodão em uma trajetória astronômica. Em meados do século XIX, os Estados Unidos produziam mais de 75% do algodão mundial e 60% do total das exportações do país vinham do sul. A maioria dessas exportações foi de algodão. Grande parte da quantidade subitamente aumentada de algodão pronto para tecer do Sul foi exportada para o norte, grande parte destinada a alimentar as fábricas têxteis da Nova Inglaterra.

Quando ele morreu em 1825, Whitney nunca havia percebido que a invenção pela qual ele é mais conhecido hoje realmente contribuiu para o crescimento da escravidão e, até certo ponto, da Guerra Civil.

Embora seu descaroçador de algodão tenha reduzido o número de trabalhadores necessários para remover as sementes da fibra, na verdade, aumentou o número de escravos que os proprietários das plantações precisavam para plantar, cultivar e colher as algodão. Graças, em grande parte, ao descaroçador de algodão, o cultivo de algodão se tornou tão lucrativo que os proprietários das plantações precisavam constantemente de mais terra e trabalho escravo para atender à crescente demanda por fibra.

De 1790 a 1860, o número de estados dos EUA em que a escravidão era praticada aumentou de seis para 15. Desde 1790, até o Congresso proibir a importação de escravos da África em 1808, os estados escravos importaram mais de 80.000 africanos. Em 1860, um ano antes do início da Guerra Civil, aproximadamente um em cada três moradores dos estados do sul era escravo.

Apesar lei de patentes disputas impediram Whitney de lucrar significativamente com seu descaroçador de algodão, ele foi premiado com um governo dos EUA em 1789 para produzir 10.000 mosquetes em dois anos, um número de espingardas nunca antes construídas em um período tão curto de Tempo. Na época, as armas eram construídas uma por vez por artesãos qualificados, resultando em armas feitas de peças únicas e difíceis de reparar, se não impossíveis de reparar. Whitney, no entanto, desenvolveu um processo de fabricação usando peças idênticas e intercambiáveis ​​padronizadas que aceleraram a produção e o reparo simplificado.

Enquanto Whitney levou 10 anos, em vez de dois para cumprir seu contrato, seus métodos de usar peças padronizadas que podiam ser montadas e reparado por trabalhadores relativamente não qualificados, resultou no fato de ele ser pioneiro no desenvolvimento do sistema industrial de produção em massa.

-Atualizado por Robert Longley