Uma jovem princesa nativa chamada Malinali, da cidade de Painala, foi vendida como escrava entre 1500 e 1518. Ela estava destinada à fama eterna (ou infâmia, como alguns preferem) como Dona Marina, ou "Malinche", a mulher que ajudou conquistador Hernan Cortés derrubou o Império Asteca. Quem era essa princesa escrava que ajudou a derrubar a civilização mais poderosa que a Mesoamérica já conhecera? Muitos mexicanos modernos desprezam sua "traição" ao seu povo, e ela teve um grande impacto na cultura pop, por isso há muitas ficções a separar dos fatos. Aqui estão dez fatos sobre a mulher conhecida como "La Malinche".
Antes de ela ser Malinche, ela era Malinali. Ela nasceu na cidade de Painala, onde seu pai era chefe. Sua mãe era de Xaltipan, uma cidade próxima. Depois que seu pai morreu, sua mãe se casou novamente com o senhor de outra cidade e eles tiveram um filho juntos. Não desejando comprometer a herança de seu novo filho, a mãe de Malinali a vendeu como escrava. Comerciantes de escravos a venderam ao senhor de Pontonchan, e ela ainda estava lá quando os espanhóis chegaram em 1519.
A mulher mais conhecida como Malinche hoje nasceu Malinal ou Malinali por volta de 1500. Quando ela foi batizada pelos espanhóis, eles deram a ela o nome de Dona Marina. O nome Malintzine significa "dono do nobre Malinali" e originalmente se referia a Cortes. De alguma forma, esse nome não só se associou a Dona Marina, como também foi abreviado para Malinche.
Quando Cortés adquiriu Malinche, ela era uma escrava que vivia com os maconheiros potonchan por muitos anos. Quando criança, porém, ela falara Nahuatl, a língua do Astecas. Um dos homens de Cortés, Gerónimo de Aguilar, também viveu entre os maias por muitos anos e falava sua língua. Cortés poderia assim se comunicar com os emissários astecas através de ambos os intérpretes: ele falaria Espanhol para Aguilar, que traduziria em maia para Malinche, que repetiria a mensagem em Nahuatl. Malinche era um linguista talentoso e aprendeu espanhol no espaço de várias semanas, eliminando a necessidade de Aguilar.
Embora ela seja lembrada como intérprete, Malinche era muito mais importante para a expedição de Cortés do que isso. Os astecas dominavam um sistema complicado no qual governavam através do medo, guerra, alianças e religião. O poderoso Império dominou dezenas de estados vassalos, do Atlântico ao Pacífico. Malinche foi capaz de explicar não apenas as palavras que ouviu, mas também a complexa situação em que os estrangeiros se viram imersos. Sua capacidade de se comunicar com os ferozes tlaxcalanos levou a uma importância crucial aliança para os espanhóis. Ela podia contar a Cortés quando pensava que as pessoas com quem estava conversando estavam mentindo e conhecia a língua espanhola o suficiente para sempre pedir ouro aonde quer que fossem. Cortés sabia o quanto ela era importante, designando seus melhores soldados para protegê-la quando eles se retirassem de Tenochtitlan no Noite das Dores.
Em outubro de 1519, os espanhóis chegaram à cidade de Cholula, conhecida por sua enorme pirâmide e templo para Quetzalcoatl. Enquanto eles estavam lá, o Imperador Montezuma supostamente ordenou que os colombianos embosquassem os espanhóis e matassem ou capturassem todos eles quando deixassem a cidade. Malinche ficou sabendo da trama, no entanto. Ela fez amizade com uma mulher local cujo marido era um líder militar. Essa mulher disse a Malinche para se esconder quando os espanhóis partirem, e ela poderia se casar com o filho quando os invasores estivessem mortos. Malinche levou a mulher a Cortes, que ordenou o infame Massacre de Cholula que destruiu a maior parte da classe alta de Cholula.
Malinche deu à luz o filho de Hernan Cortes Martin em 1523. Martin era o favorito de seu pai. Ele passou a maior parte de sua infância na corte na Espanha. Martin se tornou um soldado como seu pai e lutou pelo rei da Espanha em várias batalhas na Europa nos anos 1500. Embora Martin tenha sido legitimado pela ordem papal, ele nunca esteve em linha de herdar as vastas terras de seu pai porque Cortes depois teve outro filho (também chamado Martin) com sua segunda esposa.
Quando recebeu Malinche pela primeira vez do senhor de Pontonchan, depois de derrotá-los em batalha, Cortes a entregou a um de seus capitães, Alonso Hernandez Portocarrero. Mais tarde, ele a levou de volta quando percebeu o quanto ela era valiosa. Quando ele viajou para Honduras Em 1524, ele a convenceu a se casar com outro de seus capitães, Juan Jaramillo.
Relatos contemporâneos concordam que Malinche era uma mulher muito atraente. Bernal Diaz del Castillo, um dos soldados de Cortes que escreveu um relato detalhado do conquista muitos anos depois, a conhecia pessoalmente. Ele a descreveu assim: "Ela era realmente uma grande princesa, filha de Caciques [chefes] e a senhora dos vassalos, como ficou muito evidente em sua aparência... Cortés deu um deles a cada um de seus capitães, e Dona Marina, bonita, inteligente e segura de si, foi até Alonso Hernandez Puertocarrero, que... era um cavalheiro muito grandioso ".
Após a expedição desastrosa de Honduras, e agora casada com Juan Jaramillo, Dona Marina desapareceu na obscuridade. Além de seu filho com Cortés, ela teve filhos com Jaramillo. Ela morreu bastante jovem, falecendo aos cinquenta anos em 1551 ou no início de 1552. Ela manteve um perfil tão baixo que a única razão pela qual os historiadores modernos sabem aproximadamente quando ela morreu é que Martin Cortés a mencionou como viva em uma carta de 1551 e seu genro a referiu como morta em uma carta em 1552.
Mesmo 500 anos depois, os mexicanos ainda estão aceitando a "traição" de Malinche à sua cultura nativa. Em um país onde não há estátuas de Hernan Cortes, mas estátuas de Cuitláhuac e Cuauhtémoc (que lutaram contra a invasão espanhola após a morte do imperador Montezuma) graça na Avenida Reforma, muitas pessoas desprezam Malinche e a consideram uma traidora. Existe até uma palavra, "malinchismo", que se refere a pessoas que preferem coisas estrangeiras às mexicanas. Alguns, no entanto, apontam que Malinali era um escravo que simplesmente aceitou uma oferta melhor quando apareceu. Sua importância cultural é inquestionável. Malinche tem sido objeto de inúmeras pinturas, filmes, livros e assim por diante.