A seda era o tecido mais luxuoso disponível para os europeus medievais, e era tão caro que somente as classes altas - e a Igreja - podiam alcançá-lo. Embora sua beleza o tenha tornado um símbolo de status altamente valorizado, a seda tem aspectos práticos que a tornaram muito procurada (então e agora): é leve e resistente, resiste ao solo, possui excelentes propriedades de tingimento e é fresco e confortável em ambientes mais quentes clima.
O segredo lucrativo da seda
Por milênios, o segredo de como a seda era feita era guardado com ciúmes pelos chineses. A seda era uma parte importante da economia da China; aldeias inteiras se envolveriam na produção de seda, ou sericicultura, e eles poderiam viver dos lucros de seus trabalhos por boa parte do ano. Alguns dos tecidos luxuosos que produziam encontrariam seu caminho ao longo Rota da Seda para a Europa, onde apenas os mais ricos podiam pagar.
Eventualmente, o segredo da seda vazou da China. No segundo século EC, a seda estava sendo produzida na Índia e, alguns séculos depois, no Japão. No século V, a produção de seda havia chegado ao Oriente Médio. Ainda assim, permaneceu um mistério no oeste, onde os artesãos aprenderam a tingir e tecer, mas ainda não sabiam como fazê-lo. No século VI, a demanda por seda era tão forte no
Império Bizantino que o imperador, Justiniano, decidiram que também deveriam conhecer o segredo.De acordo com ProcópioJustiniano questionou um par de monges da Índia que alegavam conhecer o segredo da sericultura. Eles prometeram ao imperador que poderiam adquirir seda para ele sem precisar obtê-la dos persas, com quem os bizantinos estavam em guerra. Quando pressionados, eles finalmente compartilharam o segredo de como a seda era feita: os vermes a giravam..1 Além disso, esses vermes se alimentavam principalmente das folhas da amoreira. Os próprios vermes não puderam ser transportados para longe da Índia... mas seus ovos poderiam ser.
Por mais improvável que pareça a explicação dos monges, Justiniano estava disposto a arriscar. Ele os patrocinou em uma viagem de volta à Índia com o objetivo de trazer de volta ovos de bicho da seda. Eles fizeram isso escondendo os ovos nos centros ocos de suas bengalas. Os bichos-da-seda nascidos desses ovos foram os progenitores de todos os bichos-da-seda usados para produzir seda no oeste pelos próximos 1.300 anos.
Produtores de seda europeus medievais
Graças aos amigos astutos de Justiniano, os bizantinos foram os primeiros a estabelecer uma indústria de produção de seda no oeste medieval e mantiveram o monopólio por várias centenas de anos. Eles montaram fábricas de seda, conhecidas como "ginecéias", porque os trabalhadores eram todos mulheres. Como os servos, os trabalhadores da seda estavam vinculados a essas fábricas por lei e não podiam sair para trabalhar ou morar em outro lugar sem a permissão dos proprietários.
Os europeus ocidentais importaram sedas de Bizâncio, mas continuaram a importá-las da Índia e do Extremo Oriente. De onde vinha, o tecido era tão caro que seu uso era reservado para a cerimônia da igreja e as decorações da catedral.
O monopólio bizantino foi quebrado quando os muçulmanos, que haviam conquistado a Pérsia e adquirido o segredo da seda, trouxeram o conhecimento para a Sicília e a Espanha; a partir daí, se espalhou para a Itália. Nessas regiões européias, as oficinas foram estabelecidas por governantes locais, que mantinham o controle sobre a lucrativa indústria. Como a ginecéia, eles empregavam principalmente mulheres ligadas às oficinas. No século XIII, a seda européia estava competindo com sucesso com os produtos bizantinos. Na maior parte da Idade Média, a produção de seda não se espalhou mais na Europa, até que algumas fábricas foram instaladas na França no século XV.
Nota
1O bicho-da-seda não é realmente um verme, mas as pupas da mariposa Bombyx mori.
Fontes
Netherton, Robin e Gale R. Owen-Crocker, Roupas e têxteis medievais. Boydell Press, 2007, 221 pp. Compare os preços
Jenkins, D.T., editor, A História de Cambridge dos Têxteis Ocidentais, vols. I e II. Cambridge University Press, 2003, 1191 pp. Compare os preços
Piponnier, Francoise e Perrine Mane, Vestido na Idade Média. Yale University Press, 1997, 167 pp. Compare os preços
Burns, E. Jane, Mar de seda: uma geografia têxtil do trabalho das mulheres na literatura francesa medieval. University of Pennsylvania Press. 2009, 272 pp. Compare os preços
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