Quetzalcoatl, ou "Serpente Emplumada", era um deus importante para o povo antigo de Mesoamérica. O culto a Quetzalcoatl tornou-se difundido com a ascensão da civilização tolteca por volta de 900 A.D. e se espalhou por toda a região, até a península de Yucatán, onde ela pegou o Maya. Quais são os fatos associados a esse deus misterioso?
Ao traçar a história do culto a Quetzalcoatl, é necessário voltar ao início da civilização mesoamericana. A antiga civilização olmeca durou aproximadamente de 1200 a 400 a.C. e eles foram muito influentes em todos os subsequentes. Uma famosa escultura em pedra olmeca, La Venta Monument 19, mostra claramente um homem sentado na frente de uma serpente emplumada. Embora isso prove que o conceito de serpente de penas divina já existe há muito tempo, a maioria historiadores concordam que o culto a Quetzalcoatl não ocorreu até o final da era clássica, centenas de anos depois.
De acordo com uma lenda tolteca, sua civilização (que dominou o México Central de aproximadamente 900-1150 d.C.) foi fundada por um grande herói, Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl. Segundo relatos de Toltec e Maya, Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl viveu em Tula por um tempo antes de uma disputa com a classe guerreira sobre o sacrifício humano levar à sua partida. Ele foi para o leste, eventualmente se estabelecendo em Chichen Itza. O deus Quetzalcoatl definitivamente tem algum tipo de ligação com esse herói. Pode ser que o histórico Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl tenha sido divinizado em Quetzalcoatl, o deus, ou ele pode ter assumido o manto de uma entidade divina já existente.
Quetzalcoatl foi considerado importante no panteão dos deuses astecas. Na mitologia deles, o mundo era periodicamente destruído e reconstruído pelos deuses. Cada era do mundo recebeu um novo sol, e o mundo estava em seu quinto sol, tendo sido destruído quatro vezes anteriormente. As brigas de Quetzalcoatl com o irmão Tezcatlipoca algumas vezes provocou essas destruições do mundo. Após o primeiro sol, Quetzalcoatl atacou seu irmão com uma clava de pedra, o que levou Tezcatlipoca a ordenar que suas onças se alimentassem de todas as pessoas. Após o segundo sol, Tezcatlipoca transformou todas as pessoas em macacos, o que desagradou Quetzalcoatl, que causou a explosão dos macacos por um furacão.
Em outra lenda, ainda contada no México, Quetzalcoatl estava passando mal. Seu irmão Tezcatlipoca, que queria se livrar de Quetzalcoatl, apresentou um plano inteligente. A embriaguez era proibida, então Tezcatlipoca se disfarçou de curandeiro e ofereceu álcool a Quetzalcoatl disfarçado de poção medicinal. Quetzalcoatl bebeu, intoxicou e cometeu incesto com sua irmã, Quetzalpétatl. Envergonhado, Quetzalcoatl deixou Tula e seguiu para o leste, chegando finalmente à Costa do Golfo.
No Período Epiclássico Mesoamericano (900-1200 d.C.), o culto a Quetzalcoatl decolou. Os toltecas veneravam grandemente Quetzalcoatl em sua capital, Tula, e outras grandes cidades da época também adoravam a serpente emplumada. Muitos acreditam que a famosa Pirâmide dos Nichos de El Tajin é dedicada a Quetzalcoatl, e as muitas quadras de bola de lá também sugerem que seu culto era importante. Há um belo templo de plataforma para Quetzalcoatl em Xochicalco, e Cholula acabou se tornando conhecida como o “lar” de Quetzalcoatl, atraindo peregrinos de todo o México antigo. O culto se espalhou até as terras maias. Chichen Itza é famoso por seu templo de Kukulcán, que era o nome de Quetzalcoatl.
Quetzalcoatl tinha "aspectos" nos quais funcionava como outros deuses. Quetzalcoatl por si mesmo era um deus de muitas coisas para os toltecas e astecas. Por exemplo, os astecas o reverenciavam como o deus do sacerdócio, do conhecimento e do comércio. Em algumas versões das antigas histórias mesoamericanas, Quetzalcoatl renasceu como Tlahuizcalpantecuhtli após ser queimado em uma pira funerária. Em seu aspecto como Tlahuizcalpantecuhtli, ele era o temível deus de Vênus e a estrela da manhã. Em seu aspecto como Quetzalcoatl - Ehécatl, ele era o deus benigno do vento, que trouxe chuvas para as plantações e que trouxeram de volta os ossos da humanidade do submundo, permitindo a ressurreição do espécies.
Quetzalcoatl aparece em muitos códices, esculturas e relevos mesoamericanos antigos. Sua aparência pode mudar drasticamente, no entanto, dependendo da região, época e contexto. Nas esculturas que decoravam os templos em todo o México antigo, ele geralmente aparecia como uma serpente emplumada, embora às vezes também tivesse características humanas. Nos códices, ele era geralmente mais humano. Em seu aspecto de Quetzalcoatl-Ehécatl, ele usava uma máscara de bico de pato com presas e jóias de concha. Como Quetzalcoatl - Tlahuizcalpantecuhtli, ele tinha uma aparência mais intimidante, incluindo uma máscara ou rosto preto pintura, toucado elaborado e uma arma, como um machado ou dardos letais representando os raios da manhã Estrela.
Em 1519, Hernán Cortés e seu implacável grupo de conquistadores audaciosos conquistou o Império Asteca, levando o Imperador Montezuma em cativeiro e saqueando a grande cidade de Tenochtitlán. Mas, se Montezuma atacasse rapidamente esses intrusos enquanto marchavam para o interior, ele provavelmente os teria derrotado. O fracasso em agir de Montezuma foi atribuído à sua crença de que Cortés não era outro senão Quetzalcoatl, que já fora para o leste, prometendo voltar. Essa história provavelmente veio mais tarde, quando os nobres astecas tentaram racionalizar sua derrota. De fato, o povo do México havia matado vários espanhóis em batalha e capturado e sacrificado outros, então eles sabiam que eram homens, não deuses. É mais provável que Montezuma tenha visto os espanhóis não como inimigos, mas como possíveis aliados em sua campanha em andamento para ampliar seu império.
Bem não todos deles, mas alguns sim. A Igreja dos Santos dos Últimos Dias, mais conhecida como Mórmons, ensina que Jesus Cristo andou na Terra após sua ressurreição, espalhando a palavra do cristianismo para todos os cantos do globo. Alguns mórmons acreditam que Quetzalcoatl, que estava associado ao leste (que por sua vez era representado pela cor branca dos astecas), era de pele branca. Quetzalcoatl se destaca do panteão mesoamericano por ser relativamente menos sedento de sangue do que outros como Huitzilopochtli ou Tezcatlipoca, tornando-o um candidato tão bom quanto qualquer outro para Jesus visitando o Novo Mundo.