Em 1532, o espanhol conquistadores sob o comando de Francisco Pizarro, fez o primeiro contato com o poderoso Império Inca: ele governou partes do atual Peru, Equador, Chile, Bolívia e Colômbia. Dentro de 20 anos, o Império estava em ruínas e os espanhóis estavam em posse indiscutível das cidades incas e riqueza: o Peru continuará sendo uma das colônias mais leais e lucrativas da Espanha por mais trezentos anos. A conquista dos incas parece improvável no papel: 160 espanhóis contra um império com milhões de súditos. Como a Espanha fez isso? Aqui estão os fatos sobre a queda do Império Inca.
Em 1528, o Império Inca era uma unidade coesa, governada por um governante dominante, Huayna Capac. Ele morreu, no entanto, e dois de seus muitos filhos, Atahualpa e Huáscar, começou a brigar por seu império. Durante quatro anos, um guerra civil sangrenta invadiu o Império e, em 1532, Atahualpa emergiu vitorioso. Foi nesse exato momento, quando o Império estava em ruínas, que Pizarro e seus homens apareceram: eles estavam capaz de derrotar os exércitos incas enfraquecidos e explorar as fendas sociais que haviam causado a guerra no primeiro Lugar, colocar.
Em novembro de 1532, o imperador inca Atahualpa foi capturado pelos espanhóis: ele concordou em se encontrar com eles, sentindo que eles não representavam uma ameaça ao seu exército maciço. Este foi apenas um dos erros cometidos pelos incas. Mais tarde, os generais de Atahualpa, temendo por sua segurança em cativeiro, não atacaram os espanhóis enquanto ainda apenas alguns deles no Peru: um general chegou a acreditar em promessas espanholas de amizade e deixou-se levar capturado.
o Império Inca colecionava ouro e prata há séculos e os espanhóis logo descobriram a maior parte: uma grande quantidade de ouro foi entregue em mão aos espanhóis como parte do resgate de Atahualpa. Os 160 homens que invadiram o Peru pela primeira vez com Pizarro tornaram-se muito ricos. Quando o saque do resgate foi dividido, cada soldado de infantaria (o mais baixo de uma complicada escala salarial de infantaria, cavalaria e oficiais) recebeu cerca de 45 libras de ouro e duas vezes mais prata. Só o ouro vale mais de meio milhão de dólares em dinheiro de hoje: foi ainda mais longe na época. Isso nem conta a prata ou o saque recebido dos dias de pagamento subsequentes, como os saques da rica cidade de Cuzco, que pagaram pelo menos o mesmo que o resgate tinha.
Os soldados e o povo do Império Inca não entregaram mansamente sua terra natal aos odiados invasores. Grandes generais incas, como Quisquis e Rumiñahui, travaram batalhas intensas contra os espanhóis e seus aliados nativos, principalmente na Batalha de Teocajas, em 1534. Mais tarde, membros da família real Inca, como Manco Inca e Tupac Amaru liderou revoltas em massa: Manco tinha 100.000 soldados em campo em um ponto. Durante décadas, grupos isolados de espanhóis foram alvo e atacados. O povo de Quito se mostrou particularmente feroz, lutando contra os espanhóis a cada passo do caminho cidade, que eles queimaram até o chão quando ficou claro que os espanhóis certamente capturariam isto.
Embora muitas pessoas nativas tenham reagido ferozmente, outras se aliaram aos espanhóis. Os incas não eram universalmente amados pelas tribos vizinhas que haviam subjugado ao longo dos séculos, e tribos vassalas como os Cañari odiavam. tanto os incas que se aliaram aos espanhóis: quando perceberam que os espanhóis eram uma ameaça ainda maior, era demais atrasado. Membros da família real inca praticamente se derrotaram para ganhar o favor dos espanhóis, que colocaram uma série de governantes de marionetes no trono. Os espanhóis também cooptaram uma classe de servos chamada yanaconas: os yanaconas se apegavam aos espanhóis e eram informantes valiosos.
O líder inquestionável da conquista dos incas era Francisco Pizarro, um espanhol ilegítimo e analfabeto que uma vez havia pastoreado os porcos da família. Pizarro era inculto, mas inteligente o suficiente para explorar as fraquezas que ele rapidamente identificou no Inca. Pizarro teve ajuda, no entanto: sua quatro irmãos, Hernando, Gonzalo, Francisco Martín e Juan. Com quatro tenentes em quem ele podia confiar plenamente, Pizarro conseguiu destruir o Império e conter os conquistadores gananciosos e indisciplinados ao mesmo tempo. Todos os Pizarros ficaram ricos, tendo uma parcela tão grande dos lucros que eventualmente provocaram uma guerra civil entre os conquistadores por causa dos despojos.
Os incas tinham generais habilidosos, soldados veteranos e exércitos maciços, numerando dezenas ou centenas de milhares. Os espanhóis estavam em menor número, mas seus cavalos, armaduras e armas lhes davam uma vantagem que se mostrava grande demais para seus inimigos vencerem. Não havia cavalos na América do Sul até que os europeus os trouxessem: os guerreiros nativos tinham pavor deles e, a princípio, os nativos não tinham tática para combater uma carga disciplinada de cavalaria. Na batalha, um habilidoso cavaleiro espanhol poderia derrubar dezenas de guerreiros nativos. Armaduras e capacetes espanhóis, feitos de aço, tornavam seus usuários praticamente invulneráveis e espadas de aço finas podiam cortar qualquer armadura que os nativos pudessem montar.
A conquista dos incas foi essencialmente um assalto à mão armada por parte dos conquistadores. Como muitos ladrões, eles logo começaram a brigar entre si por causa dos despojos. Os irmãos Pizarro enganaram seu parceiro Diego de Almagro, que foi à guerra para reivindicar a cidade de Cuzco: eles lutaram várias vezes entre 1537 e 1541 e as guerras civis deixaram Almagro e Francisco Pizarro morto. Mais tarde, Gonzalo Pizarro liderou uma revolta contra os chamados "Novas leis" de 1542, um decreto real impopular que limitou os abusos do conquistador: ele acabou sendo capturado e executado.
Os cerca de 160 conquistadores que participaram da expedição original tornaram-se ricos além de seus sonhos mais loucos, recompensados com tesouros, terras e escravos. Isso inspirou milhares de europeus pobres a se mudarem para a América do Sul e tentarem a sorte. Em pouco tempo, homens desesperados e cruéis chegavam às pequenas cidades e portos do Novo Mundo. Começou a surgir um boato sobre um reino montanhoso, mais rico do que os Incas, em algum lugar do norte da América do Sul. Milhares de homens partem em dezenas de expedições para encontrar o lendário reino de El Dorado, mas era apenas uma ilusão e nunca existiu, exceto na imaginação febril dos homens famintos de ouro que tão desesperadamente queriam acreditar.
O grupo original de conquistadores incluía muitos homens notáveis que passaram a fazer outras coisas nas Américas. Hernando de Soto era um dos tenentes mais confiáveis de Pizarro: mais tarde ele passou a explorar partes dos EUA atuais, incluindo o rio Mississippi. Sebastián de Benalcázar procuraria El Dorado e fundaria as cidades de Quito, Popayán e Cali. Pedro de Valdivia, outro tenente de Pizarro, se tornaria o primeiro governador real do Chile. Francisco de Orellana acompanharia Gonzalo Pizarro em sua expedição ao leste de Quito: quando se separaram, Orellana descobriu o rio Amazonas e o seguiu até o oceano.