10 fatos sobre o pólen

A maioria das pessoas considera o pólen a névoa amarela pegajosa que cobre tudo na primavera e no verão. O pólen é o agente de fertilização de plantas e o elemento essencial para a sobrevivência de muitas espécies de plantas. É responsável pela formação de sementes, frutas e aqueles sintomas alérgicos incômodos. Descubra 10 fatos sobre o pólen que podem surpreendê-lo.

Embora associemos o pólen à cor amarela, o pólen pode ter muitas cores vibrantes, incluindo vermelho, roxo, branco e marrom. Desde a polinizadores de insetos como as abelhas, não conseguem ver o vermelho, as plantas produzem pólen amarelo (ou às vezes azul) para atraí-las. É por isso que a maioria das plantas tem pólen amarelo, mas existem algumas exceções. Por exemplo, pássaros e borboletas são atraídos pelas cores vermelhas, então algumas plantas produzem pólen vermelho para atrair esses organismos.

O pólen é um alérgeno e o culpado por algumas reações alérgicas. Grãos microscópicos de pólen que carregam um certo tipo de proteína são tipicamente a causa de reações alérgicas. Embora inofensivas aos seres humanos, algumas pessoas têm uma reação de hipersensibilidade a esse tipo de pólen.

Desde a plantas floridas produzem tanto pólen, parece que essas plantas provavelmente causariam reações alérgicas. No entanto, como a maioria das plantas que transferem pólen através de insetos e não através do vento, as plantas não costumam causar reações alérgicas. As plantas que transferem o pólen liberando-o no ar, no entanto, como ambrósia, carvalhos, olmos, ácer e gramíneas, são mais frequentemente responsáveis ​​por desencadear reações alérgicas.

As plantas costumam empregar truques para atrair polinizadores na coleta de pólen. Flores com cores brancas ou outras claras são mais facilmente vistas no escuro por insetos noturnos, como mariposas. As plantas mais baixas do solo atraem insetos que não podem voar, como formigas ou besouros. Além da visão, algumas plantas também atendem ao olfato dos insetos, produzindo uma podre cheiro para atrair moscas. Ainda, outras plantas têm flores que lembram as fêmeas de certos insetos para atrair machos da espécie. Quando o macho tenta se acasalar com a "falsa fêmea", ele poliniza a planta.

Quando pensamos em polinizadores, geralmente pensamos em abelhas. No entanto, vários insetos, como borboletas, formigas, besouros, moscas e animais, como beija-flores e morcegos, também transferem pólen. Dois dos menores polinizadores naturais de plantas são a vespa de figo e a abelha panurgina. A vespa fêmea de figo, Blastophaga psenes, tem apenas 6/100 de uma polegada de comprimento. Um dos maiores polinizadores naturais é o lêmure preto e branco de Madagascar. Ele usa seu focinho longo para alcançar o néctar das flores e transfere o pólen à medida que viaja de planta em planta.

O pólen é o esperma masculino produzindo gametófito de uma planta. Um grão de pólen contém células não reprodutivas, conhecidas como células vegetativas e uma célula reprodutiva ou geradora. Nas plantas com flores, o pólen é produzido na antera do estame da flor. Nas coníferas, o pólen é produzido no cone do pólen.

Para que a polinização ocorra, o grão de pólen deve germinar na porção feminina (carpelo) da mesma planta ou em outra planta da mesma espécie. Nas plantas com flores, a porção de estigma do carpelo coleta o pólen. As células vegetativas no grão de pólen criam um tubo de pólen que desce do estigma, através do longo estilo do carpelo, até o ovário. A divisão da célula geradora produz duas células espermáticas, que viajam pelo tubo de pólen para o óvulo. Essa jornada geralmente leva até dois dias, mas alguns espermatozóides podem levar meses para chegar ao ovário.

Em flores com estames (partes masculinas) e carpelos (partes femininas), podem ocorrer a autopolinização e a polinização cruzada. Na autopolinização, os espermatozóides se fundem com o óvulo da parte feminina da mesma planta. Na polinização cruzada, o pólen é transferido da porção masculina de uma planta para a porção feminina de outra planta geneticamente semelhante. Isso ajuda no desenvolvimento de novas espécies de plantas e aumenta a adaptabilidade das plantas.

Algumas plantas com flores têm sistemas de auto-reconhecimento molecular que ajudam a impedir a auto-fertilização ao rejeitar o pólen produzido pela mesma planta. Depois que o pólen é identificado como "eu", ele fica impedido de germinar. Em algumas plantas, uma toxina chamada S-RNase envenena o tubo de pólen se o pólen e o pistilo (parte reprodutiva feminina ou carpelo) estiverem intimamente relacionados, impedindo assim a consanguinidade.

Pólen é um termo botânico usado já em 1760 por Carolus Linnaeus, o inventor do nomenclatura binomial sistema de classificação. O termo pólen se referia ao "elemento fertilizante das flores". O pólen passou a ser conhecido como "grãos finos, em pó, amarelados ou esporos".