A Venezuela foi nomeada pelos europeus durante a expedição de 1499 Alonzo de Hojeda. Uma baía tranquila foi descrita como "Pequena Veneza" ou "Venezuela" e o nome ficou preso. A Venezuela como nação tem uma história muito interessante, produzindo latino-americanos notáveis como Simon Bolivar, Francisco de Miranda e Hugo Chávez.
Os primeiros europeus a ver a Venezuela atual foram os homens navegando com Cristóvão Colombo em agosto de 1498, quando exploraram a costa do nordeste da América do Sul. Eles exploraram a Ilha Margarita e viram a foz do poderoso rio Orinoco. Eles teriam explorado mais se Colombo não tivesse adoecido, fazendo com que a expedição retornasse a Hispaniola.
Explorador lendário Amerigo Vespucci não apenas deu seu nome à América. Ele também participou da nomeação da Venezuela. Vespucci serviu como navegador a bordo da expedição de 1499 Alonso de Hojeda ao Novo Mundo. Explorando uma baía plácida, eles batizaram o belo lugar de "Pequena Veneza" ou Venezuela - e o nome ficou preso desde então.
Simon Bolivar recebe toda a glória como Libertador da América do Sul, mas ele nunca teria conseguido isso sem a ajuda de Francisco de Miranda, o lendário patriota venezuelano. Miranda passou anos no exterior, servindo como general na Revolução Francesa e conhecendo dignitários como George Washington e Catarina, a Grande da Rússia (com quem ele estava, hum, intimamente familiarizado).
Ao longo de suas viagens, ele sempre apoiou a independência da Venezuela e tentou iniciar um movimento de independência em 1806. Ele serviu como o primeiro presidente da Venezuela em 1810 antes de ser capturado e entregue aos espanhóis - por ninguém menos que Simon Bolivar.
Em 1806, Francisco de Miranda ficou cansado de esperar que o povo da América espanhola se levantasse e afastar os grilhões do colonialismo, então ele foi à Venezuela, sua terra natal, para mostrar como era feito. Com um pequeno exército de patriotas e mercenários venezuelanos, ele desembarcou na costa venezuelana, onde conseguiu morder um pequeno pedaço do Império Espanhol e segurá-lo por cerca de duas semanas antes de ser forçado a retiro. Embora a invasão não tenha começado a libertação da América do Sul, mostrou ao povo da Venezuela que a liberdade poderia ser obtida, se eles fossem ousados o suficiente para conquistá-la.
Em 17 de abril de 1810, o povo de Caracas soube que Napoleão havia sido derrotado por um governo espanhol leal ao deposto Ferdinand VII. De repente, patriotas que favoreciam a independência e monarquistas que apoiavam Ferdinand concordaram em algo: eles não tolerariam o domínio francês. Em 19 de abril, os principais cidadãos de Caracas declararam a cidade independente até Fernando ser restaurado ao trono espanhol.
Entre 1806 e 1825, milhares, senão milhões, de homens e mulheres na América Latina pegaram em armas para lutar pela liberdade e liberdade da opressão espanhola. O maior deles foi, sem dúvida, Simon Bolivar, o homem que liderou a luta para libertar Venezuela, Colômbia, Panamá, Equador, Peru e Bolívia. Brilhante general e incansável ativista, Bolivar conquistou vitórias em muitas batalhas importantes, incluindo a Batalha de Boyaca e a Batalha de Carabobo. Muitas vezes se fala em seu grande sonho de uma América Latina unida, mas ainda não realizado.
Em abril de 1810, os principais crioulos da Venezuela declararam independência provisória da Espanha. Eles ainda eram nominalmente leais ao rei Fernando VII, sendo então mantidos pelos franceses, que invadiram e ocuparam a Espanha. A independência tornou-se oficial com o estabelecimento da Primeira República Venezuelana, liderada por Francisco de Miranda e Simon Bolivar. A Primeira República durou até 1812, quando as forças monarquistas a destruíram, enviando Bolívar e outros líderes patrióticos ao exílio.
Depois que Bolívar recapturou Caracas no final de sua ousada Campanha Admirável, ele estabeleceu um novo governo independente destinado a se tornar conhecido como Segunda República Venezuelana. No entanto, não durou muito, pois os exércitos espanhóis liderados por Tomas "Taita" Boves e sua infame Legião Infernal se aproximaram de todos os lados. Mesmo a cooperação entre generais patriota como Bolivar, Manuel Piar e Santiago Mariño não poderia salvar a jovem república.
Manuel Piar foi um dos principais líderes patrióticos da guerra de independência da Venezuela. Um "pardo" ou venezuelano de ascendência mista, ele era um excelente estrategista e soldado capaz de recrutar facilmente das classes mais baixas da Venezuela. Embora tenha vencido vários compromissos em relação ao odiado espanhol, ele tinha uma veia independente e não se dava bem com outros generais patrióticos, especialmente Simon Bolivar. Em 1817, Bolivar ordenou sua prisão, julgamento e execução. Hoje Manuel Piar é considerado um dos maiores heróis revolucionários da Venezuela.
O libertador Simon Bolivar cruzou espadas com dezenas, senão centenas, de oficiais espanhóis e monarquistas em batalhas da Venezuela ao Peru. Nenhum desses oficiais era tão cruel e cruel quanto Tomas "Taita" Boves, um contrabandista espanhol que se tornou general conhecido por suas proezas militares e atrocidades desumanas. Bolivar o chamou de "um demônio em carne humana".
Em meados de 1819, a guerra pela independência na Venezuela estava em um impasse. Exércitos e senhores da guerra realistas e patrióticos lutaram por todo o país, reduzindo a nação a escombros. Simon Bolivar olhou para o oeste, onde o vice-rei espanhol em Bogotá estava praticamente indefeso. Se ele pudesse levar seu exército para lá, ele poderia destruir o centro do poder espanhol em Nova Granada de uma vez por todas. Entre ele e Bogotá, no entanto, havia planícies inundadas, rios furiosos e as alturas geladas da Cordilheira dos Andes. Seu cruzamento e atordoamento são coisas da lenda sul-americana.
Em 7 de agosto de 1819, o exército de Simon Bolivar esmagou absolutamente uma força monarquista liderada pelo general espanhol José María Barreiro, perto do rio Boyaca, na atual Colômbia. Uma das maiores vitórias militares da história, apenas 13 patriotas morreram e 50 foram feridos, 200 mortos e 1600 capturados entre os inimigos. Embora a batalha tenha ocorrido na Colômbia, teve grandes consequências para a Venezuela ao romper a resistência espanhola na região. Dentro de dois anos a Venezuela estaria livre.
O excêntrico Antonio Guzman Blanco foi presidente da Venezuela entre 1870 e 1888. Extremamente vaidoso, ele adorava títulos e gostava de sentar-se para retratos formais. Grande fã da cultura francesa, ele costumava ir a Paris por longos períodos de tempo, governando a Venezuela por telegrama. Eventualmente, as pessoas ficaram doentes e o expulsaram à revelia.
Ame-o ou odeie-o (os venezuelanos fazem os dois agora mesmo após sua morte), você teve que admirar as habilidades de sobrevivência de Hugo Chávez. Como um venezuelano Fidel Castro, ele de alguma forma se apegou ao poder, apesar de tentativas de golpe, incontáveis disputas com seus vizinhos e a inimizade dos Estados Unidos da América. Chávez passaria 14 anos no poder e, mesmo na morte, lança uma longa sombra sobre a política venezuelana.
Quando Hugo Chávez morreu em 2013, seu sucessor escolhido a dedo Nicolas Maduro assumiu. Outrora motorista de ônibus, Maduro subiu nas fileiras dos apoiadores de Chávez, chegando ao cargo de vice-presidente em 2012. Desde que assumiu o cargo, Maduro enfrentou uma série de problemas sérios, incluindo crime, economia de tanques, inflação desenfreada e escassez de bens básicos.