Biografia de Ma Rainey, cantora influente dos primeiros blues

Nascida Gertrude Pridgett, Ma Rainey (26 de abril de 1886 - 22 de dezembro de 1939) foi uma das primeiras cantoras de blues a gravar música. Apelidada de "Mãe dos Blues", ela gravou mais de 100 singles, incluindo os hits "Prove em Me Blues,” “Veja Veja Rider Blues, "E"Não pesque no meu mar.”

Fatos rápidos: Ma Rainey

Gertrude Pridgett foi a segunda filha de Thomas e Ella Pridgett. Seu local de nascimento é frequentemente listado como Columbus, Geórgia, e seu ano de nascimento é amplamente divulgado em 1886. Contudo, registros censitários indicam que o cantor nasceu em setembro de 1882 no Condado de Russell, Alabama.

Sua carreira de cantora decolou durante a adolescência. Como muitos afro-americanos, ela aprimorou suas habilidades musicais na igreja. Em 1900, ela estava cantando e dançando no Georgia Springer Opera House, agora um marco histórico nacional. Vários artistas já se apresentaram no teatro, incluindo Buffalo Bill, John Philip Sousa, Burt Reynolds e Oscar Wilde. Rainey, no entanto, se destaca como um dos primeiros a fazê-lo.

Além do sucesso na carreira que ela teve quando jovem, Rainey atingiu um marco em sua vida pessoal quando se casou com o artista William "Pa" Rainey em 2 de fevereiro de 1904. O casal se apresentou como "Ma" e "Pa" Rainey em todo o sul. Viajar tanto, especialmente nas áreas rurais, foi o que levou Ma Rainey a ouvir primeiro o blues, uma nova forma de arte da época.

O blues combinava os espirituais afro-americanos com os costumes musicais africanos, como "azul" ou notas simples. Os artistas costumavam repetir as mesmas falas, e as letras frequentemente discutiam mágoa ou lutas de algum tipo. Quando Rainey ouviu pela primeira vez um cantor tocar blues, a mulher descreveu um homem que a havia deixado. Rainey nunca tinha ouvido nada assim. Introduzido no final de 1800, o blues abriu o caminho para vários gêneros musicais diferentes, como R&B e rock-n-roll.

Ma Rainey passou a amar tanto o gênero que logo começou a tocar músicas de blues. Suas performances emocionaram o público, colocando-a no caminho de se tornar um dos grandes nomes do blues. Alguns estudiosos disseram que Rainey influenciou artistas mais jovens, como Bessie Smith, a cantora de blues que ela conheceu em 1912. Mas não está claro se Rainey realmente atuou como mentora de Smith, cujo estilo de cantar era diferente do dela.

Nos anos 1910, Rainey continuou a ter sucesso musical, atuando com Rabbit Foot Minstrels de Fat Chappelle, além de Circus e Musical Extravaganza de Tolliver. Seus shows incluíam linhas de coro, acrobatas e atos de comédia. Quando Rainey cantou no final do programa, ela parecia toda a diva do palco, aparecendo em jóias vistosas, como chapéus de diamantes e colares feitos em dinheiro. Ela ainda tinha dentes de ouro, o que complementava os vestidos de ouro que ela usava.

Em 1916, Rainey começou a se apresentar sem o marido porque os dois haviam se separado. Ela não se identificou publicamente como lésbica, mas algumas de suas letras musicais posteriores e uma prisão por dar uma festa "indecente" no final de sua carreira sugerem que ela relacionamentos românticos com mulheres. A recém-solteira Rainey se apresentou com sua própria banda de apoio, faturando-se como Madame Gertrude "Ma" Rainey e Her Georgia Smart Sets.

Rainey fez várias músicas para a Paramount Records em 1923. Eles incluíram os sucessos "Bad Luck Blues", "Bo-Weavil Blues", "Moonshine Blues" e "Aqueles que duram a noite toda". Mamie Smith gravou o blues mais antigo, três anos antes. Rainey pode não ter sido o primeiro artista de blues, mas teve uma produção prolífica. Ela gravou cerca de 100 faixas de blues, e "Dead Drunk Blues" estava entre as mais populares. Suas músicas tinham muitos temas. As letras, como as de muitas músicas de blues, focavam em relacionamentos românticos; eles também discutiram beber e viajar, bem como a magia popular afro-americana conhecida como hoodoo.

Embora Rainey tenha começado a se apresentar no sul, o sucesso de seus discos levou a uma turnê no norte, onde ela teve datas em cidades como Chicago com seu grupo de apoio, a Wildcats Jazz Band. Nos anos seguintes, Rainey se apresentou com vários músicos talentosos, mais famosos, Louis Armstrong.

Em 1928, a carreira musical de Rainey começou a desacelerar, pois seu tipo de blues saiu de moda. A Paramount não renovou seu contrato, apesar da enorme quantidade de hits que ela havia realizado para a gravadora. Uma das últimas faixas que ela gravou, "Prove It On Me Blues", discutiu abertamente sua orientação sexual.

"Saiu ontem à noite com uma multidão de meus amigos", cantou Rainey. "Eles devem ter sido mulheres, porque eu não gosto de nenhum homem. É verdade que eu uso colar e gravata. Faz o vento soprar o tempo todo.

Na imagem promocional da música, Rainey é desenhada vestindo um terno e um chapéu, conversando com algumas mulheres enquanto um policial a olha. A música e a imagem fazem alusão a uma festa só para mulheres que Rainey deu em 1925. Ficou tão barulhento que um vizinho reclamou com a polícia. As mulheres estavam ficando afetuosas quando o oficial chegou e, como anfitriã do partido, Rainey foi presa por dando uma "festa indecente". Embora a cantora não pudesse se identificar abertamente como lésbica durante essa época, ela é considerada uma homossexual ícone hoje. Ela é uma das artistas em destaque no documentário de Robert Philipson em 2011 "Ninguém é Bizness: Queer Blues Divas da década de 1920."

Embora Rainey tenha parado de gravar novas músicas no final da década de 1920, ela continuou a se apresentar, simplesmente em locais muito menores do que durante o auge de sua carreira. Em 1935, ela se aposentou da indústria, retornando à sua cidade natal, Columbus, Geórgia. Lá, ela comprou duas salas de cinema - os cinemas Lyric e Airdome. Ma Rainey morreu de ataque cardíaco em dezembro 22, 1939.

Ela pode ter sido cantora, mas Rainey tem sido uma grande influência na literatura negra e no drama. Poetas Langston Hughes e Sterling Allen Brown ambos aludiram a ela em suas obras. A peça de agosto WilsonFundo preto de Ma Rainey”Referenciou diretamente o cantor também. E a cantora de blues de Alice Walker, Shug Avery, personagem de seu romance vencedor do prêmio Pulitzer "The Color Purple ", em artistas como Ma Rainey e Bessie Smith.

Em 1990, Rainey foi introduzida no Hall da Fama da Blues Foundation e a Hall da Fama do Rock & Roll. Quatro anos depois, o Serviço Postal dos EUA emitiu um selo em homenagem ao cantor de blues. Sua casa em Columbus, Geórgia, tornou-se um museu em sua homenagem em 2007.

• Freedman, Samuel J. "O que os escritores negros devem à música." New York Times, 14 de outubro de 1984.
• Giaimo, Cara. "A estranha mulher negra que reinventou o blues." Atlas Obscura, 27 de abril de 2016.
• O'Neal, Jim. "Ma Rainey." The Blues Foundation, 10 de novembro de 2016.