Na introdução à antologia poética Caroling Dusk, O conde Cullen descreveu a poeta Arna Bontemps como sendo "sempre... calma, calma e intensamente religioso, mas nunca "tira proveito das inúmeras oportunidades oferecidas a eles por rimados polêmica."
Bontemps pode ter publicado poesia, literatura infantil e peças de teatro durante o Renascimento do Harlem, mas nunca ganhou a fama de Claude McKay ou Cullen.
No entanto, o trabalho de Bontemps como educador e bibliotecário permitiu que as obras do Renascimento do Harlem fossem reverenciadas por gerações vindouras.
Infância e educação
Bontemps nasceu em 1902 em Alexandria, La., Filho de Charlie e Marie Pembrooke Bontemps. Quando Bontemps tinha três anos, sua família se mudou para Los Angeles como parte do Grande migração. Bontemps frequentou uma escola pública em Los Angeles antes de seguir para o Pacific Union College. Como aluno do Pacific Union College, Bontemps se formou em inglês, estudou história e ingressou na fraternidade Omega Psi Phi.
O Renascimento do Harlem
Após a graduação na faculdade de Bontemps, ele foi para a cidade de Nova York e aceitou um cargo de professor em uma escola no Harlem.
Quando Bontemps chegou, o renascença do Harlem já estava em pleno andamento. O poema de Bontemps "The Day Breakers" foi publicado na antologia, O novo negro em 1925. No ano seguinte, o poema de Bontemps, "Golgatha é uma montanha", ganhou o primeiro prêmio no concurso Alexander Pushkin patrocinado pela Oportunidade.
Bontemps escreveu o romance, Deus envia domingo em 1931, sobre um jóquei afro-americano. Nesse mesmo ano, Bontemps aceitou um cargo de professor no Oakwood Junior College. No ano seguinte, Bontemps recebeu um prêmio literário pelo conto "Uma Tragédia de Verão".
Ele também começou a publicar livros infantis. O primeiro, Popo e Fifina: Filhos do Haiti, foi escrito com Langston Hughes. Em 1934, Bontemps publicou Você não pode pet um gambá e foi demitido do Oakwood College por suas crenças políticas e biblioteca pessoais, que não estavam alinhadas às crenças religiosas da escola.
No entanto, Bontemps continuou a escrever e, em 1936, Trovão Negro: A Revolta de Gabriel: Virgínia 1800, foi publicado.
Vida Após o Renascimento do Harlem
Em 1943, Bontemps voltou à escola, obtendo um mestrado em biblioteconomia pela Universidade de Chicago.
Após sua graduação, Bontemps trabalhou como bibliotecário-chefe na Universidade Fisk em Nashville, Tenn. Por mais de vinte anos, Bontemps trabalhou na Universidade Fisk, liderando o desenvolvimento de várias coleções sobre a cultura afro-americana. Através desses arquivos, ele foi capaz de coordenar a antologia Grandes narrativas de escravos.
Além de trabalhar como bibliotecário, Bontemps continuou a escrever. Em 1946, ele escreveu a peça, St. Louis Woman com Cullen.
Um de seus livros A história do negro foi agraciado com o prêmio Jane Addams Children's Book e também recebeu o Newberry Honor Book.
Bontemps aposentou-se da Universidade Fisk em 1966 e trabalhou na Universidade de Illinois antes de servir como curador da James Weldon Johnson Coleção.
Morte
Bontemps morreu em 4 de junho de 1973, de ataque cardíaco.
Trabalhos selecionados por Arna Bontemps
- Popo e Fifina, Filhos do Haiti, de Arna Bontemps e Langston Hughes, 1932
- Você não pode pet um gambá, 1934
- Trovão Negro: A Revolta de Gabriel: Virgínia 1800, 1936
- Menino de cara triste, 1937
- Bateria ao entardecer: um romance, 1939
- Chinelos de ouro: uma antologia da poesia negra para jovens leitores, 1941
- O cão mais rápido, 1942
- Eles procuram uma cidade, 1945
- Temos amanhã, 1945
- Slappy Hooper, o maravilhoso pintor de sinais, 1946
- A poesia do negro, 1746-1949: uma antologia, editado por Langston Hughes e Arna Bontemps, 1949
- George Washington Carver, 1950
- Carruagem no céu: uma história dos cantores do jubileu, 1951
- Atletas negros famosos, 1964
- O Renascimento do Harlem lembrado: ensaios, editados, com um livro de memórias, 1972
- Jovem Booker: Booker T. Os primeiros dias de Washington, 1972
- O Velho Sul: "Uma tragédia de verão" e outras histórias dos anos trinta, 1973