Como os golfinhos dormem?

Os golfinhos não conseguem respirar debaixo d'água; portanto, toda vez que um golfinho precisa respirar, deve tomar a decisão de chegar à superfície da água para respirar e fornecer oxigênio aos pulmões. No entanto, um golfinho pode apenas prender a respiração por cerca de 15 a 17 minutos. Então, como eles dormem?

Golfinhos dormir descansando metade do cérebro de cada vez. Isso é chamado de sono unihemisférico. As ondas cerebrais de golfinhos em cativeiro que dormem mostram que um lado do cérebro do golfinho está "acordado" enquanto o outro está em um sono profundo, chamado sono de ondas lentas. Além disso, durante esse período, o olho oposto à metade adormecida do cérebro fica aberto enquanto o outro olho está fechado.

Pensa-se que o sono unihemisférico tenha evoluído devido à necessidade de respiração do golfinho na superfície, mas também pode ser necessário para a proteção contra predadores, a necessidade de baleias com dentes para permanecer dentro de suas vagens firmemente unidas e para regular a temperatura interna do corpo.

O sono unihemisférico é vantajoso para mãe golfinhos e seus bezerros. Os bezerros golfinhos são especialmente vulneráveis ​​a predadores como tubarões e também precisam estar perto de suas mães para amamentar, por isso seria perigoso que as mães e os filhotes de golfinhos caiam em um sono profundo como os humanos.

Um estudo de 2005 sobre golfinhos-nariz-de-garrafa e orca mães e bezerros mostraram que, pelo menos na superfície, mãe e filhote pareciam acordados 24 horas por dia durante o primeiro mês de vida do bezerro. Também durante esse longo período de tempo, ambos os olhos da mãe e da panturrilha estavam abertos, indicando que eles nem estavam dormindo no 'estilo golfinho'. Gradualmente, à medida que o bezerro crescia, o sono aumentava na mãe e no bezerro. Este estudo foi questionado depois, por envolver pares que só eram observados na superfície.

A 2007 estude, no entanto, mostrou um "desaparecimento completo do repouso na superfície" por um período mínimo de 2 meses após o nascimento do bezerro, embora ocasionalmente a mãe ou bezerro fosse observado com o olho fechado. Isso pode significar que as mães e os filhotes de golfinhos se envolvem em sono profundo nos primeiros meses após o nascimento, mas isso ocorre apenas por breves períodos. Parece que, no início da vida do golfinho, nem as mães nem os bezerros dormem muito. Pais: soa familiar?

Como mencionado acima, o sono unihemispheric também permite que os golfinhos monitorem seu ambiente constantemente. Um estudo publicado em 2012 por Brian Branstetter e colegas mostrou quegolfinhos podem permanecer alertas por até 15 dias. Este estudo envolveu inicialmente dois golfinhos, uma fêmea chamada "Say" e um macho chamado "Nay", que foram ensinados a ecolocar-se para encontrar alvos em uma caneta. Quando identificaram o alvo corretamente, foram recompensados. Uma vez treinados, os golfinhos foram solicitados a identificar alvos por períodos mais longos. Durante um estudo, eles realizaram as tarefas por 5 dias seguidos com uma precisão extraordinária. O golfinho fêmea era mais preciso que o macho - os pesquisadores comentaram em seu artigo que, subjetivamente, eles pensavam que isso era "relacionado à personalidade, "como Say parecia mais ansioso para participar do estudo.

Say foi posteriormente usado para um estudo mais longo, planejado por 30 dias, mas foi interrompido devido a uma tempestade iminente. Antes da conclusão do estudo, no entanto, Say identificou com precisão as metas por 15 dias, demonstrando que ela poderia realizar essa atividade por um longo período de tempo sem interrupção. Pensa-se que isso se devia à sua capacidade de descansar durante o sono não-hemisférico, enquanto continuava focado na tarefa que precisava realizar. Os pesquisadores sugeriram que um experimento semelhante deveria ser feito enquanto também registrava a atividade cerebral dos golfinhos enquanto as tarefas estavam sendo executadas para verificar se eles dormiam.

O sono unihemisférico também foi observado em outras cetáceos (por exemplo., baleias), mais peixes-boi, alguns pinípedes e pássaros. Esse tipo de sono pode oferecer esperança para os seres humanos que têm dificuldades para dormir.

Esse comportamento do sono parece incrível para nós, que estamos acostumados - e geralmente precisam - a ficar inconscientes por várias horas por dia para recuperar nossos cérebros e corpos. Mas, como foi afirmado no estudo de Branstetter e colegas:

"Se os golfinhos dormem como animais terrestres, eles podem se afogar. Se os golfinhos não conseguem manter a vigilância, eles se tornam suscetíveis à predação. Como resultado, as aparentes capacidades "extremas" que esses animais possuem provavelmente serão bastante normais, não espetaculares e necessárias para a sobrevivência da perspectiva dos golfinhos ".

Tenha uma boa noite de sono!

• Ballie, R. 2001. Estudos sobre o sono animal oferecem esperança para os seres humanos. Monitor on Psychology, outubro de 2001, v. 32, n. 9.
• Branstetter, B. K., Finneran, J. J., Fletcher, E.A., Weisman, B.C. e S.H. Ridgway. 2012. Golfinhos podem manter um comportamento vigilante por meio da ecolocalização por 15 dias sem interrupção ou comprometimento cognitivo. PLOS One.
• Hager, E. 2005. Golfinhos bebê não dormem. Instituto de Pesquisa do Cérebro da UCLA.
• Lyamin O, Pryaslova J, Kosenko P, Siegel J. 2007. Aspectos comportamentais do sono em mães de golfinhos-nariz-de-garrafa e seus bezerros. National Center for Biotechnology Information, Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA.