Por que os sipaios se rebelaram em 1857?

Em maio de 1857, soldados do exército da Companhia Britânica das Índias Orientais levantou-se contra os britânicos. A agitação logo se espalhou para outras divisões e cidades do exército no norte e no centro Índia. Quando a rebelião terminou, centenas de milhares -possivelmente milhões- de pessoas foram mortas, e a Índia mudou para sempre. O governo britânico dissolveu a Companhia Britânica das Índias Orientais e assumiu o controle direto da Índia, pondo fim ao Império Mughal. Essa tomada de poder iniciou um período de regra conhecido como Raj britânico.

A causa imediata do Revolta indiana de 1857, ou Sepoy Mutiny, foi uma mudança aparentemente menor nas armas usadas pelas tropas da Companhia Britânica das Índias Orientais. A empresa havia atualizado para o novo rifle Pattern 1853 Enfield, que usava cartuchos de papel lubrificado. Para abrir os cartuchos e carregar os rifles, os soldados (conhecidos como sipaios) tiveram que morder o papel e rasgá-lo com os dentes.

Em 1856, começaram a se espalhar boatos de que a graxa nos cartuchos era feita a partir de uma mistura de sebo bovino e banha de porco. Comer vacas, é claro, é proibido pelo hinduísmo, enquanto o consumo de carne de porco é proibido pelo Islã. Assim, fazendo uma pequena mudança em suas munições, os britânicos conseguiram ofender muito os soldados hindus e muçulmanos.

A revolta dos sipaios começou em Meerut, a primeira área a receber as novas armas. Os fabricantes britânicos logo trocaram os cartuchos na tentativa de acalmar a raiva que se espalhava entre os soldados, mas esse movimento saiu pela culatra. A mudança apenas confirmou, na mente dos sipaios, que os cartuchos originais haviam sido realmente lubrificados com gordura de vaca e porco.

À medida que a revolta indiana ganhava energia, as pessoas encontravam razões adicionais para protestar contra o domínio britânico. Famílias principescas se uniram ao levante devido a mudanças na lei de herança que tornavam os filhos adotivos inelegíveis para assumir o trono. Essa foi uma tentativa dos britânicos de controlar a sucessão real nos estados principescos que eram nominalmente independentes dos britânicos.

Grandes proprietários de terras no norte da Índia também surgiram, uma vez que a Companhia Britânica das Índias Orientais havia confiscado terras e redistribuído para os camponeses. Os camponeses também não estavam muito felizes - eles se juntaram à revolta para protestar contra os pesados ​​impostos à terra impostos pelos britânicos.

A religião também levou alguns indianos a se unirem ao motim. A Companhia das Índias Orientais proibiu certas práticas e tradições religiosas, incluindo sati- a prática de matar viúvas com a morte de seus maridos - para a indignação de muitos hindus. A empresa também tentou minar a sistema de castas, que parecia inerentemente injusto às sensibilidades britânicas pós-iluministas. Além disso, oficiais e missionários britânicos começaram a pregar o cristianismo aos sipaios hindus e muçulmanos. Os índios acreditavam, razoavelmente, que suas religiões estavam sendo atacadas pela Companhia das Índias Orientais.

Finalmente, os indianos - independentemente de classe, casta ou religião - sentiram-se oprimidos e desrespeitados pelos agentes da Companhia Britânica das Índias Orientais. Os funcionários da empresa que abusaram ou mesmo assassinaram índios raramente eram punidos adequadamente: mesmo que fossem julgados, eles raramente eram condenados, e aqueles que eram condenados podiam evitar a punição arquivando recursos. Um senso geral de superioridade racial entre os britânicos alimentou a ira indiana em todo o país.

A revolta indiana durou até junho de 1858. Em agosto, a aprovação da Lei do Governo da Índia dissolveu a Companhia Britânica das Índias Orientais. O governo britânico assumiu o controle direto da metade da Índia que a Companhia havia governado, enquanto vários príncipes indianos permaneceram no controle nominal da outra metade. rainha Victoria tornou-se a imperatriz da Índia.

O último imperador mogol, Bahadur Shah Zafar, foi responsabilizado pela revolta (embora ele tenha desempenhado pouco papel nela). O governo britânico o exilou em Rangoon, Birmânia.

O exército indiano também viu grandes mudanças após a revolta. Em vez de depender fortemente das tropas bengalis do Punjab, os britânicos começaram a recrutar soldados das "raças marciais" - consideradas particularmente guerreiras, incluindo os Gurkhas e os Sikhs.

Infelizmente, a revolta indiana de 1857 não resultou em liberdade para a Índia. De fato, a Grã-Bretanha reagiu à rebelião assumindo um controle ainda mais firme da "jóia da coroa" de seu império. Levaria mais 90 anos até que o povo da Índia (e Paquistão) conquistaram sua independência.

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• Herbert, Christopher. "Guerra sem piedade: o motim indiano e o trauma vitoriano". Princeton NJ: Princeton University Press, 2008.
• Metcalf, Thomas R. "As consequências da revolta: Índia 1857-1970." Princeton NJ: Princeton University Press, 1964.
• Ramesh, Randeep. "História secreta da Índia: 'Um holocausto, onde milhões desapareceram...'" O guardião, 24 de agosto de 2007