Se uma pessoa conscientemente captura outra e intencionalmente termina a vida dela, então é assassinato. Nenhuma pergunta. Não importa porque a autor ou o que a vítima fez antes de sua morte. Ainda é assassinato.
É assassinato quando o governo faz isso?
Merriam Webster define assassinato como "o assassinato premeditado ilegal de um ser humano por outro". o pena de morte é de fato premeditado, e é de fato o assassinato de uma pessoa humana. Esses dois fatos são indiscutíveis. Mas é lícito, e não é o único exemplo do assassinato lícito e premeditado de uma pessoa humana.
Muitas ações militares, por exemplo, se enquadram nessa categoria. Enviamos soldados para matar, mas a maioria de nós não os chama de assassinos - mesmo quando o assassinato faz parte de um ataque estratégico, e não uma forma de autodefesa. Os assassinatos que os soldados realizam no cumprimento do dever são classificados como mortes humanas, mas não são classificados como assassinatos.
Por que é que? Porque a maioria de nós concordou em conceder ao governo poder condicional para matar com a nossa permissão. Elegemos os líderes civis que ordenam execuções e criam as condições para assassinatos militares. Isso significa que não podemos responsabilizar uma única pessoa ou grupo identificável de pessoas por essas mortes - somos todos, em certo sentido, cúmplices.
As regras da sociedade
Talvez devêssemos considerar o assassinato da pena de morte - mas o assassinato, como todos os crimes, é uma violação do código social, uma violação das regras pelas quais nossa sociedade concordou mais ou menos. Enquanto elegermos representantes civis para impor a pena de morte, é muito difícil dizer que ela constitui assassinato em qualquer sentido comum da palavra.