Simone de Beauvoir publicou seu conto "A Mulher Destruída", em 1967. Como muita literatura existencialista, está escrita na primeira pessoa, a história consistindo de uma série de entradas do diário escrito por Monique, uma mulher de meia idade cujo marido é um médico trabalhador e cujas duas filhas crescidas não vivem mais em casa.
No início da história, ela acabou de ver o marido em um vôo para Roma, onde ele tem uma conferência. Ela planeja um passeio de carro para casa e aprecia a perspectiva de ser livre para fazer o que quiser, sem restrições por quaisquer obrigações familiares. "Quero viver um pouco para mim", diz ela, "depois de todo esse tempo". No entanto, assim que ela ouve que uma de suas filhas está gripada, ela interrompe suas férias para ficar ao lado da cama. Esta é a primeira indicação de que, depois de passar tantos anos dedicados a outras pessoas, ela achará difícil sua nova liberdade encontrada.
De volta para casa, ela encontra seu apartamento terrivelmente vazio e, em vez de saborear sua liberdade, ela se sente sozinha. Um dia depois, ela descobre que Maurice, seu marido, está tendo um caso com Noellie, uma mulher com quem ele trabalha. Ela está arrasada.
Durante os meses seguintes, sua situação piora. O marido diz que passará mais tempo com Noellie no futuro, e é com Noellie que ele vai ao cinema ou ao teatro. Ela passa por vários humores - da raiva e amargura à auto-recriminação e ao desespero. Sua dor a consome: "Toda a minha vida passada entrou em colapso atrás de mim, como a terra naqueles terremotos em que a terra consome e se destrói".
Maurice fica cada vez mais irritado com ela. Onde ele admirou a maneira como ela se dedicou aos outros, ele agora vê sua dependência dos outros como bastante patética. Quando ela entra em depressão, ele pede que ela procure um psiquiatra. Ela começa a ver um e, seguindo o conselho dele, começa a manter um diário e assume um emprego diário, mas nenhum deles parece ajudar muito.
Maurice finalmente se muda completamente. A entrada final registra como ela volta ao apartamento depois do jantar na casa da filha. O lugar está escuro e vazio. Ela se senta à mesa e percebe a porta fechada para o escritório de Maurice e para o quarto que eles dividiram. Atrás das portas está um futuro solitário, do qual ela tem muito medo.
A história oferece uma representação poderosa de alguém lutando com um determinado período da vida. Também examina a resposta psicológica de alguém que se sente traído. Acima de tudo, porém, captura o vazio que confronta Monique quando ela não tem mais sua família como motivo para não fazer mais com sua vida.