Você pode perdoar a pessoa comum por pensar que a clonagem Mamutes lanudos é um projeto de pesquisa slam-dunk que será realizado nos próximos anos. É verdade que esses elefantes pré-históricos desapareceram da face da Terra há mais de 10.000 anos, logo após a última Era do Gelo, mas suas carcaças são frequentemente encontradas envoltas em permafrost. Qualquer animal que tenha passado os últimos cem séculos em congelamento é obrigado a produzir cargas de DNA intacto, e não é tudo o que precisamos para clonar a vida, respirando Mammuthus primigenius?
Bem não. O que a maioria das pessoas chama de "clonagem" é uma técnica científica pela qual uma célula intacta, contendo DNA intacto, é transformada em uma simples "célula-tronco" de baunilha. (Ir daqui para lá implica um processo complicado e pesado de equipamentos, conhecido como "desdiferenciação".) Essa célula-tronco pode então se dividir algumas vezes em um tubo de ensaio e, quando o momento está maduro, é implantado no útero de um hospedeiro adequado, o resultado é um feto viável e (alguns meses depois) um feto vivo nascimento.
No entanto, no que diz respeito à clonagem de um mamute-lanoso, existem lacunas neste procedimento suficientemente amplas para conduzir uma Pleistoceno caminhão através. Mais importante:
Ainda temos que recuperar um genoma intacto de mamute lanoso
Pense nisso: se seus hambúrgueres de carne se tornam não comestíveis depois de estarem no freezer por dois ou três anos, o que você acha que acontece com as células de um mamute-lanoso? O DNA é uma molécula muito frágil, que começa a se degradar imediatamente após a morte. O máximo que podemos esperar (e até isso pode ser exagero) é recuperar o Mamute Woolly individual genes, que podem ser combinados com o material genético dos elefantes modernos para produzir um "híbrido" Mamute. (Você pode ter ouvido falar sobre os cientistas russos que afirmam ter coletado sangue intacto de Mamute-lanoso; praticamente ninguém acredita que esse seja realmente o caso.) Atualização: uma equipe respeitável de pesquisadores afirma ter decodificado o genoma quase completo de dois mamutes lanosos de 40.000 anos.
Ainda temos que desenvolver tecnologia de host confiável
Você não pode simplesmente criar geneticamente um zigoto Woolly Mammoth (ou mesmo um zigoto híbrido que contenha um combinação de genes do mamute lanoso e do elefante africano) e implantá-lo no ventre de uma fêmea viva paquiderme. Invariavelmente, o zigoto será reconhecido como um objeto estranho pelo sistema imunológico do hospedeiro e um aborto espontâneo ocorrerá mais cedo ou mais tarde. No entanto, esse não é um problema intransponível, e que pode ser resolvido com novos medicamentos ou técnicas de implantação adequadas (ou mesmo com a criação de fêmeas geneticamente modificadas).
Depois que um mamute lanoso é clonado, precisamos dar a ele um lugar para viver
Esta é a parte do "vamos clonar um mamute lanoso!" projeto ao qual poucas pessoas dedicaram algum pensamento. Os mamutes lanudos eram animais de rebanho, por isso é difícil imaginar um único mamute geneticamente modificado prosperando em cativeiro, não importa quanta ajuda seja dada por guardiões humanos. E digamos que clonamos um rebanho de mamutes considerável e ao ar livre; o que impede que esse rebanho se reproduza, se espalhe em novos territórios e cause estragos ecológicos às espécies existentes (como o elefante africano) que também merecem nossa proteção?
É aqui que os problemas e desafios da clonagem de mamutes lanosos se fundem nos problemas e desafios de "extinção, "um programa pelo qual (afirmam seus advogados) podemos ressuscitar espécies extintas como a Pássaro Dodo ou o Tigre de dentes de sabre e compensar séculos de depredação ambiental por seres humanos desatentos. Só porque podemos ser capazes de "extinguir" espécies desaparecidas não significa necessariamente que deveríamos, e certamente não devemos fazê-lo sem a quantidade necessária de planejamento e premeditação. A clonagem de um mamute-lanoso pode ser um truque interessante e que gera manchetes, mas isso não torna necessariamente uma boa ciência, especialmente se você é um bebê desconcertado Mammoth com uma mãe de aparência estranha e uma equipe de cientistas constantemente olhando para você através de um vidro janela!