Como os dinossauros realmente se pareciam?

Na ciência, novas descobertas são frequentemente interpretadas em contextos antigos e obsoletos - e em nenhum lugar isso é mais evidente do que como os primeiros paleontologistas do século XIX reconstruíram o aparecimento de dinossauros. Os primeiros modelos de dinossauros exibidos ao público, na famosa exposição do Palácio de Cristal da Inglaterra em 1854, retratavam Iguanodonte, Megalossauroe o Hylaeosaurus se parecem muito com iguanas contemporâneas e lagartos-monitor, completos com pernas abertas e pele esverdeada e com seixos. Os dinossauros eram claramente lagartos, continuava o raciocínio e, portanto, também deveriam ter parecido lagartos.

Por mais de um século depois, até a década de 1950, os dinossauros continuaram sendo retratados (em filmes, livros, revistas e programas de TV) como gigantes esverdeados, escamosos e répteis. É verdade que os paleontólogos haviam estabelecido alguns detalhes importantes nesse meio tempo: as pernas dos dinossauros não eram realmente abertas, mas retas, e suas garras, caudas, caudas, que antes eram misteriosas. cristas e placas de armadura foram todos atribuídos a suas posições anatômicas mais ou menos corretas (muito distante do início do século 19, quando, por exemplo, o polegar espetado de Iguanodon era

O problema é que os paleontologistas - e paleo-ilustradores - continuaram a ser bastante pouco imaginativos na maneira como retratavam os dinossauros. Há uma boa razão pela qual tantas cobras, tartarugas e lagartos modernos têm cores dràveis: são menores que outros animais terrestres e precisam se misturar ao fundo para não atrair a atenção de predadores. Mas por mais de 100 milhões de anos, os dinossauros foram os animais terrestres dominantes na terra; não há razão lógica para que eles não usem as mesmas cores e padrões brilhantes exibidos pelos mamíferos modernos da megafauna (como manchas de leopardos e listras em zig-zag de zebras).

Hoje, os paleontologistas têm uma compreensão mais firme do papel da seleção sexual e do comportamento do rebanho na evolução dos padrões de pele e penas. É perfeitamente possível que o enorme folho de Chasmosaurus, bem como os de outros ceratopsiano dinossauros, eram de cores vivas (permanentemente ou intermitentemente), tanto para significar disponibilidade sexual quanto para competir com outros machos pelo direito de acasalar-se com fêmeas. Dinossauros que viviam em rebanhos (como hadrossauros) podem ter evoluído padrões de pele únicos para facilitar o reconhecimento intra-espécies; talvez a única maneira pela qual um tenontossauro pudesse determinar a afiliação de manada de outro tenontossauro fosse vendo a largura de suas listras!

Há outra forte linha de evidência de que os dinossauros não eram estritamente monocromáticos: a plumagem brilhantemente colorida dos pássaros modernos. Aves - especialmente aquelas que vivem em ambientes tropicais, como as chuvas da América Central e do Sul florestas - são alguns dos animais mais coloridos do mundo, exibindo vermelhos, amarelos e verdes vibrantes em um tumulto de padrões. Como é praticamente um caso de abrir e fechar que os pássaros descendem de dinossauros, você pode esperar que as mesmas regras se apliquem aos pequenos, terópodes emplumados dos últimos períodos Jurássico e Cretáceo, a partir dos quais as aves evoluíram.

De fato, nos últimos anos, os paleontologistas conseguiram recuperar pigmentos das impressões fossilizadas de penas de dino-pássaros como Anchiornis e Sinosauropteryx. O que eles descobriram, sem surpresa, é que as penas desses dinossauros exibiam cores e padrões diferentes, bem como os das aves modernas, embora, é claro, os pigmentos tenham desaparecido ao longo de dezenas de milhões de anos. Também é provável que pelo menos alguns pterossauros, que não eram dinossauros nem pássaros, eram de cores vivas, e é por isso que gêneros sul-americanos como Tupuxuara são frequentemente retratados como parecendo tucanos.

Embora seja uma aposta justa que pelo menos alguns hadrossauros, ceratopsianos e dino-pássaros ostentem intrincados cores e padrões em suas peles e penas, a caixa é menos aberta e fechada para grandes toneladas dinossauros. Se qualquer comedor de plantas fosse cinza e verde, provavelmente era gigante saurópodes como Apatosaurus e Brachiosaurus, para os quais não foram apresentadas evidências (ou presumível necessidade) de pigmentação. Entre os dinossauros que comem carne, há muito menos evidências de coloração ou padrões de pele em grandes terópodes como o Tyrannosaurus Rex e Allosaurus, embora seja possível que áreas isoladas nos crânios desses dinossauros tenham cores vivas.

Hoje, ironicamente, muitos paleo-ilustradores têm se desviado demais na direção oposta aos antepassados ​​do século XX, reconstruindo dinossauros como T. Rex com cores primárias brilhantes, penas ornamentadas e até listras. É verdade que nem todos os dinossauros eram cinza ou verde-claro, mas nem todos eram de cores vivas também - da mesma forma que nem todos os pássaros do mundo se parecem com papagaios brasileiros.

Uma franquia que contraria essa tendência berrante é Parque jurassico; embora tenhamos muitas evidências de que Velociraptor coberto de penas, os filmes persistem na representação desse dinossauro (entre inúmeras outras imprecisões) com pele verde, escamosa e reptiliana. Algumas coisas nunca mudam!