Fatos e números do Lystrosaurus

Nome:

Lystrosaurus (grego para "lagarto pá"); pronunciado LISS-tro-SORE-us

Habitat:

Planícies (ou pântanos) da Antártica, África do Sul e Ásia

Período histórico:

Permiano-Triássico tardio (260-240 milhões de anos atrás)

Tamanho e Peso:

Cerca de três pés de comprimento e 100-200 libras

Dieta:

Plantas

Características diferenciadoras:

Pernas curtas; corpo em forma de barril; pulmões relativamente grandes; narinas estreitas

Sobre o tamanho e o peso de um porco pequeno, o Lystrosaurus era um exemplo clássico de um dicinodonte ("dois dentes de cachorro") termoapsídeo - isto é, um dos "répteis semelhantes a mamíferos" do final Permiano e cedo Triássico períodos que antecederam os dinossauros, viveram ao lado dos arquossauros (verdadeiros ancestrais dos dinossauros) e, eventualmente, evoluíram para o primeiros mamíferos da era mesozóica. No entanto, na medida em que os terapsídeos avançam, o Lystrosaurus estava na extremidade muito menos semelhante a mamíferos: é improvável que isso réptil possuía pele ou metabolismo de sangue quente, colocando-o em forte contraste com os contemporâneos próximos, como

A coisa mais impressionante sobre o Lystrosaurus é a sua difusão. Os restos deste réptil Triássico foram desenterrados na Índia, África do Sul e até na Antártica (esses três continentes já foram fundidos no continente gigante de Pangea), e seus fósseis são tão numerosos que representam 95% dos ossos recuperados em alguns fósseis camas. Não menos autoridade do que o famoso biólogo evolucionário Richard Dawkins chamou o Lystrosaurus de "Noé" do Limite Permiano / Triássico, sendo uma das poucas criaturas que sobreviveram a esse evento de extinção global pouco conhecido, 250 milhões de anos atrás, que matou 95% dos animais marinhos e 70% dos terrestres.

Por que o Lystrosaurus teve tanto sucesso quando tantos outros gêneros foram extintos? Ninguém sabe ao certo, mas existem algumas teorias. Talvez os pulmões invulgarmente grandes do Lystrosaurus permitissem lidar com os níveis de oxigênio em queda no limite Permiano-Triássico; talvez o Lystrosaurus tenha sido poupado de alguma forma graças ao seu presumido estilo de vida semi-aquático (da mesma maneira crocodilos conseguiram sobreviver à extinção K / T dezenas de milhões de anos depois); ou talvez o Lystrosaurus fosse tão "simples de baunilha" e não especializado em comparação com outros terapsídeos (para não mencionado tão petitamente construído) que conseguiu suportar estresses ambientais que tornavam seus companheiros répteis kaput. (Recusando-se a subscrever a segunda teoria, alguns paleontologistas acreditam que o Lystrosaurus realmente prosperou em os ambientes quentes, áridos e sem oxigênio que prevaleceram durante os primeiros milhões de anos do Triássico período.)

Existem mais de 20 espécies identificadas de Lystrosaurus, quatro delas da Bacia do Karoo, na África do Sul, a fonte mais produtiva de fósseis de Lystrosaurus em todo o mundo. A propósito, este réptil despreocupado fez uma aparição no final do século 19 Bone Wars: um caçador de fósseis amador descreveu um crânio ao paleontólogo americano Othniel C. Marsh, mas quando Marsh não manifestou interesse, o crânio foi encaminhado para seu arqui-rival Edward Drinker Cope, que cunhou o nome Lystrosaurus. Estranhamente, pouco tempo depois, Marsh comprou o crânio para sua própria coleção, talvez desejando examiná-lo mais de perto quanto a quaisquer erros que Cope tenha cometido!