O braquiossauro de pescoço longo e cauda longa não era o maior saurópode (o que significa dinossauro gigante de quatro patas) já andou pela Terra, mas ainda está entre os dinossauros mais populares da história, ao lado do Diplodocus e Apatosaurus. Saiba mais com 10 fatos fascinantes do Braquiossauro.
De maneira decepcionante, considerando seu pescoço longo, cauda longa e volume enorme, o braquiossauro jurássico tardio (grego para "lagarto do braço") foi nomeado após uma característica menos impressionante. Comparado aos membros posteriores, o comprimento relativamente longo dos membros anteriores conferia a este dinossauro uma postura distintamente semelhante a uma girafa. Era claramente uma adaptação alimentar, pois os membros frontais mais longos permitiam que o braquiossauro atingisse os galhos altos das árvores sem esticar o pescoço indevidamente. Há até especulações de que esse saurópode possa se levantar ocasionalmente nas patas traseiras, como um gigante urso pardo!
Como regra geral, quanto maior e mais lento o animal, maior o seu tempo
vida útil. O enorme tamanho do braquiossauro (até 85 pés de comprimento da cabeça à cauda e 40-50 toneladas), combinado com o suposto metabolismo a sangue frio ou homeotérmico, significa que adultos saudáveis podem ter atingido a marca do século regularmente base. Isso é muito possível, pois um braquiossauro adulto estaria praticamente imune ao perigo de predadores, como o contemporâneo Allosaurus, uma vez que envelheceu fora de sua infância e adolescência vulneráveis.Como um dinossauro tão grande quanto o braquiossauro regula sua temperatura corporal? Os paleontologistas especulam que os saurópodes levaram muito tempo para se aquecer ao sol e um tempo igualmente longo para dissipar esse calor acumulado à noite. Isso criaria um estado estacionário de "homeotermia", uma temperatura corporal relativamente constante a qualquer hora do dia. Essa teoria ainda não comprovada é consistente com os saurópodes que possuem um metabolismo a sangue frio (réptil), mas não a sangue quente (mamífero). Os dinossauros contemporâneos que comem carne, como o Allosaurus, por outro lado, podem ter sido genuinamente de sangue quente, dados seus estilos de vida relativamente ativos.
Em 1900, uma equipe de caça de fósseis da Museu de História Natural descobriram um esqueleto de dinossauro quase completo, faltando apenas seu crânio na região de Fruita, no oeste do Colorado. O chefe da expedição, Elmer Riggs, nomeou o tipo fóssil de braquiossauro. Ironicamente, essa honra deveria pertencer ao famoso paleontólogo americano Othniel C. Pântano, que quase duas décadas antes tinham classificado incorretamente um crânio de Braquiossauro como pertencente ao Apatosaurus distante.
Uma das coisas estranhas sobre dinossauros como o Braquiossauro é que seus crânios minúsculos de cérebro estavam apenas frouxamente ligados a o resto de seus esqueletos - e, portanto, foram facilmente destacados (por predadores ou por erosão natural) após a mortes. De fato, somente em 1998 os paleontólogos identificaram conclusivamente um crânio descoberto pelo paleontólogo do século XIX Othniel C. Marsh como pertencente ao Braquiossauro, ao invés do Apatosauro de aparência semelhante. Esse mesmo problema de crânio solto também atormentou titanossauros, os saurópodes levemente blindados que habitaram todos os continentes do mundo durante o período cretáceo.
O nome pitoresco Giraffatitan ("girafa gigante") viveu no final do norte jurássico da África e não na América do Norte. Em todos os outros aspectos, era um toque morto para o braquiossauro, exceto pelo fato de seu pescoço ser ainda mais longo. Ainda hoje, os paleontologistas não têm certeza se o Giraffatitan merece seu próprio gênero ou se é melhor classificado como uma espécie separada de Braquiossauro., B. brancai. A mesma situação ocorre com o "lagarto terremoto" gigante Seismosaurus e outro gênero famoso do saurópode norte-americano, Diplodocus.
Um século atrás, os naturalistas especularam que o braquiossauro só poderia suportar seu peso de 50 toneladas andando ao longo dos fundos de lagos e rios e empurrando sua cabeça para fora da superfície, como um snorkel, para comer e respirar. Décadas depois, porém, essa teoria foi desacreditada quando uma análise mecânica detalhada demonstrou que a alta pressão da água de um habitat submarino rapidamente sufocaria esse animal gigante. No entanto, isso não impediu algumas pessoas de afirmarem que o monstro do lago Ness é realmente um braquiossauro de 150 milhões de anos ou algum outro tipo de saurópode. Até o momento, apenas um dinossauro, Espinossauro, demonstrou ser capaz de nadar.
Embora a classificação exata ainda seja motivo de alguma disputa entre os paleontologistas, de um modo geral, um O saurópode "braquiossauro" é aquele que imita a forma geral do corpo do braquiossauro: pescoço longo, cauda longa e frente mais longa do que membros posteriores. Alguns braquiossauros bem conhecidos incluem Astrodon, Bothriospondylus e Sauroposeidon. Há também algumas evidências apontando para um braquiossauro asiático, o Qiaowanlong recentemente descoberto. A outra categoria principal de saurópodes é os "diplodocídeos", isto é, dinossauros intimamente relacionados ao Diplodoco.
Você pode pensar que um dinossauro tão grande e imponente quanto o braquiossauro "expulsaria" seu nicho nas planícies de inundação da América do Norte jurássica tardia. De fato, esse ecossistema era tão exuberante que podia acomodar vários outros gêneros de saurópodes, incluindo Apatosaurus e Diplodocus. Muito provavelmente, esses dinossauros conseguiram coexistir, evoluindo diferentes estratégias de alimentação. Talvez o Braquiossauro se concentrasse nos galhos altos das árvores, enquanto Apatosaurus e Diplodocus estenderam o pescoço como as mangueiras de aspiradores gigantes e se deleitaram com arbustos baixos e arbustos.
Ninguém nunca esquecerá essa cena no "Jurassic Park" original quando Sam Neill, Laura Dern e a empresa festejam seus olhos em um rebanho de braquiossauros digitalmente renderizados, mastigando pacificamente e majestosamente folhas distância. Mesmo antes do sucesso de bilheteria de Steven Spielberg, o Braquiossauro era o saurópode essencial para os diretores que tentavam criar uma paisagem mesozóica convincente. Esse dinossauro ainda faz aparições inesperadas em outros lugares. Por exemplo, você sabia que as criaturas montadas pelos Jawas no aprimorado "Guerra nas Estrelas: Uma Nova Esperança" foram modeladas no Braquiossauro?