O que é a teoria da mente em psicologia?

Teoria da mente refere-se à capacidade de entender os estados mentais dos outros e reconhecer que esses estados mentais podem diferir dos nossos. Desenvolver uma teoria da mente é um estágio fundamental do desenvolvimento infantil. Uma teoria da mente bem desenvolvida nos ajuda a resolver conflitos, desenvolver habilidades sociais e prever razoavelmente o comportamento de outras pessoas.

Os psicólogos frequentemente avaliam a teoria da mente em desenvolvimento da criança realizando tarefa de falsas crenças. Na versão mais comum dessa tarefa, o pesquisador solicitará à criança que observe dois bonecos: Sally e Anne. O primeiro boneco, Sally, coloca um mármore em uma cesta e sai da sala. Quando Sally se foi, a segunda marionete, Anne, move o mármore de Sally da cesta para uma caixa.

O pesquisador então pergunta à criança: "Onde Sally procurará seu mármore quando voltar?"

Uma criança com uma teoria mental robusta responderá que Sally procurará seu mármore na cesta. Mesmo que a criança saiba que a cesta não é a localização real do mármore, ela sabe que Sally não sabe disso e, consequentemente, entende que Sally procurará seu mármore em sua antiga localização.

Crianças sem teorias da mente totalmente desenvolvidas podem responder que Sally procurará na caixa. Essa resposta sugere que a criança ainda não é capaz de reconhecer a diferença entre o que sabe ou o que Sally sabe.

As crianças geralmente começam a responder a perguntas falsas de crenças corretamente por volta dos 4 anos de idade. Em uma metanálise, pesquisadores encontraram que crianças menores de 3 anos geralmente respondem incorretamente a falsas crenças, as crianças de 3 anos e meio respondem corretamente aproximadamente 50% do tempo, e a proporção de respostas corretas continua a aumentar com era.

É importante ressaltar que a teoria da mente é não é um fenômeno de tudo ou nada. Um indivíduo pode entender os estados mentais de outros em algumas situações, mas luta com cenários mais sutis. Por exemplo, alguém poderia passar no teste de falsas crenças, mas ainda lutava para entender o discurso figurativo (não literal). Um especialmente teste desafiador A teoria da mente envolve tentar avaliar o estado emocional de alguém com base apenas em fotografias de seus olhos.

Pesquisas sugerem que nosso uso da linguagem pode desempenhar um papel no desenvolvimento da teoria da mente. Para avaliar essa teoria, pesquisadores estudaram um grupo de participantes na Nicarágua que eram surdos e tinham níveis variados de exposição à linguagem de sinais.

O estudo descobriu que os participantes que tiveram exposição a Menos linguagem de sinais complexa tendia a responder incorretamente a falsas crenças, enquanto os participantes expostos a Mais linguagem de sinais complexa tendia a responder às perguntas corretamente. Além disso, quando os participantes que inicialmente tiveram menos exposição aprenderam mais palavras (principalmente palavras relacionadas a estados mentais), começaram a responder corretamente a perguntas de crenças falsas.

No entanto, outras pesquisas sugerem que as crianças desenvolvem alguma compreensão da teoria da mente antes mesmo de poderem falar. Dentro um estudo, os pesquisadores acompanharam os movimentos oculares das crianças enquanto respondiam a uma pergunta de crença falsa. O estudo descobriu que, mesmo quando as crianças responderam incorretamente à pergunta sobre falsas crenças, elas olhou na resposta correta.

Por exemplo, no cenário de Sally-Anne acima, as crianças olhavam para a cesta (a resposta correta) enquanto afirmavam que Sally procuraria seu mármore na caixa (a resposta incorreta). Em outras palavras, crianças muito pequenas podem ter alguma compreensão da teoria da mente antes mesmo de poder verbalizá-la.

Simon Baron-Cohen, psicólogo clínico britânico e professor de psicopatologia do desenvolvimento na University of Cambridge, sugeriu que dificuldades com a teoria da mente podem ser um componente-chave autismo. Baron-Cohen conduziu uma estude comparar o desempenho de crianças com autismo, crianças com síndrome de Down e crianças neurotípicas em uma tarefa de crença falsa.

Os pesquisadores descobriram que cerca de 80% das crianças neurotípicas e crianças com síndrome de Down responderam corretamente. No entanto, apenas cerca de 20% das crianças com autismo responderam corretamente. Baron-Cohen concluiu que essa diferença na teoria do desenvolvimento da mente pode explicar por que as pessoas com autismo às vezes acham certos tipos de interações sociais confusos ou difíceis.

Ao discutir a teoria da mente e o autismo, é importante reconhecer que entender os estados mentais dos outros (isto é, a teoria da mente) é não o mesmo que se preocupar com os sentimentos dos outros. No entanto, os indivíduos que têm problemas com as tarefas da teoria da mente sentem os mesmos níveis de compaixão que aqueles que respondem corretamente às perguntas da teoria da mente.

Principais tópicos da teoria da mente

• Barão-Cohen, Simon. "O que é a teoria da mente e está prejudicada no ASC". Condições do espectro do autismo: perguntas frequentes sobre autismo, síndrome de Asperger e autismo atípico, respondidas por especialistas internacionais, 2011: 136-138.
• Barão-Cohen, Simon; Leslie, Alan M; Frith, Uta. "A criança autista tem uma teoria da mente?" Conhecimento, 21.1, 1985: 37-46.
• Gewin, Virgínia. "O rastreamento ocular leva o foco à" teoria da mente "." Spectrum News29 de julho 2009.
• Soraya, Lynn. “Empatia, cegueira mental e teoria da mente.” Diário de Asperger, psicologia hoje, 20 de maio de 2008.
• Tager-Flusberg, Helen. “Tarefas de falsas crenças são distintas da teoria da mente.” Spectrum News, 15 de março 2011.
• Thomson, Brittany M. “Teoria da Mente: Entendendo os Outros em um Mundo Social.” Sucesso Socioemocional, Psicologia Hoje3 de julho 2017.
• Wellman, Henry M.; Cross, David; Watson, Jennifer. “Meta-análise do desenvolvimento da teoria da mente: a verdade sobre a falsa crença.” Desenvolvimento infantil, 72.3, 2001: 655-684.