Fotógrafo Alexander Gardner chegou ao campo de batalha em Antietam no oeste de Maryland, dois dias após o grande confronto de 17 de setembro de 1862. As fotografias que ele tirou, incluindo fotos icônicas de soldados mortos, chocaram a nação.
Gardner estava empregando Mathew Brady enquanto estava em Antietam, e suas fotografias foram mostradas na galeria de Brady, em Nova York, dentro de um mês da batalha. Multidões reuniram-se para vê-los.
Um escritor do New York Times, escrevendo sobre a exposição na edição de 20 de outubro de 1862, observou que a fotografia tornara a guerra visível e imediata:
Esta é uma das fotografias mais famosas que Alexander Gardner tirou após a Batalha de Antietam. Acredita-se que ele tenha começado a tirar suas fotos na manhã de 19 de setembro de 1862, dois dias após a luta. Muitos soldados confederados mortos ainda podiam ser vistos onde haviam caído. Os detalhes do enterro da União já haviam passado um dia trabalhando para enterrar tropas federais.
Os homens mortos nesta fotografia provavelmente pertenciam a uma equipe de artilharia, pois estão mortos ao lado de um membro da artilharia. E sabe-se que as armas confederadas nessa posição, nas proximidades da Igreja Dunker, a estrutura branca ao fundo, tiveram um papel importante na batalha.
Os Dunkers, aliás, eram uma seita alemã pacifista. Eles acreditavam na vida simples, e sua igreja era uma casa de reuniões muito básica, sem campanário.
Esse grupo de confederados havia participado de combates pesados ao longo do lado oeste do Hagerstown Pike, uma estrada que seguia para o norte a partir da vila de Sharpsburg. O historiador William Frassanito, que estudou extensivamente fotografias de Antietam na década de 1970, confiava que esses homens eram soldados da brigada da Louisiana, que sabidamente defendia esse terreno contra intensos ataques da União na manhã de 17 de setembro, 1862.
Gardner fotografou esta fotografia em 19 de setembro de 1862, dois dias após a batalha.
Esses confederados fotografados por Alexander Gardner ao longo de uma cerca ferroviária provavelmente tinha sido morto no início do Batalha de Antietam. Sabe-se que na manhã de 17 de setembro de 1862, homens da Brigada da Louisiana foram pegos em um fogo cruzado brutal naquele local em particular. Além de disparar rifle, eles foram varridos por um tiro de uva disparado pela artilharia da União.
Quando Gardner chegou ao campo de batalha, ele obviamente estava interessado em fotografar imagens de vítimas e fez várias exposições dos mortos ao longo da cerca da rodovia.
Um correspondente do New York Tribune parece ter escrito sobre a mesma cena. Um despacho datado de 19 de setembro de 1862, no mesmo dia em que Gardner fotografou os corpos, provavelmente está descrevendo a mesma área do campo de batalha, como o jornalista mencionou "as cercas de uma estrada":
Os intensos combates na Antietam se concentraram na Sunken Road, uma pista irregular foi corroída ao longo de muitos anos para percorrer trilhas de carroça. Os confederados o usaram como uma trincheira improvisada na manhã de 17 de setembro de 1862, e foi objeto de agressões na União.
Vários regimentos federais, incluindo os do famoso Brigada Irlandesa, atacou a estrada afundada em ondas. Foi finalmente capturado e as tropas ficaram chocadas ao ver um grande número de corpos confederados empilhados um sobre o outro.
A pista do fazendeiro obscuro, que anteriormente não tinha nome, tornou-se lendária como Bloody Lane.
Quando Gardner chegou ao local com sua carroça em 19 de setembro de 1862, a estrada afundada ainda estava cheia de corpos.
Quando Gardner fotografou os mortos na Sunken Road, provavelmente no final da tarde de 19 de setembro de 1862, as tropas da União estavam trabalhando para remover corpos. Eles foram enterrados em uma vala comum escavada em um campo próximo e depois foram realocados para sepulturas permanentes.
No fundo desta fotografia, há soldados com detalhes de enterro, e o que parece ser um civil curioso a cavalo.
Um correspondente do New York Tribune, em um despacho publicado em 23 de setembro de 1862, comentou a quantidade de mortos confederados no campo de batalha:
este Alexander Gardner A fotografia registrava um grupo de cerca de duas dúzias de confederados mortos, dispostos em filas antes do enterro em sepulturas temporárias. Esses homens foram obviamente carregados ou arrastados para esta posição. Mas os observadores da batalha comentaram como os cadáveres de homens que haviam sido mortos enquanto estavam em formações de batalha seriam descobertos em grandes grupos no campo.
Um escritor do New York Tribune, em um despacho escrito na noite de 17 de setembro de 1862, descreveu o massacre:
Como Alexander Gardner atravessou os campos em Antietam ele obviamente estava procurando cenas dramáticas para capturar com sua câmera. Esta fotografia, de um jovem soldado confederado morto, ao lado do túmulo cavado às pressas de um soldado da União, chamou sua atenção.
Ele compôs a fotografia para capturar o rosto do soldado morto. A maioria das imagens de Gardner mostra grupos de soldados mortos, mas esta é uma das poucas a se concentrar em um indivíduo.
Quando Mathew Brady exibiu imagens Antietam de Gardner em sua galeria na cidade de Nova York, o New York Times publicou um artigo sobre o espetáculo. O autor descreveu as multidões que visitavam a galeria e o "terrível fascínio" que as pessoas sentiram ao ver as fotografias:
O jovem soldado confederado está deitado perto do túmulo de um oficial da União. No marcador improvisado do túmulo, que pode ter sido fabricado a partir de uma caixa de munição, diz: "J.A. Clark 7th Mich. "Uma pesquisa do historiador William Frassanito na década de 1970 determinou que o oficial era o tenente John UMA. Clark da 7ª Infantaria de Michigan. Ele havia sido morto em combates perto de West Woods, em Antietam, na manhã de 17 de setembro de 1862.
Alexander Gardner aconteceu com este grupo de soldados da União que trabalhavam em detalhes de sepultamento em 19 de setembro de 1862. Eles estavam trabalhando na fazenda Miller, na extremidade oeste do campo de batalha. Os soldados mortos à esquerda nesta fotografia provavelmente eram tropas da União, pois era uma área em que vários soldados da União morreram em 17 de setembro.
As fotografias daquela época exigiam um tempo de exposição de vários segundos, então Gardner aparentemente pediu aos homens que parassem enquanto ele tirava a fotografia.
O enterro dos mortos em Antietam seguiu um padrão: as tropas da União mantiveram o campo após a batalha e enterraram suas próprias tropas primeiro. Os mortos foram colocados em sepulturas temporárias, e as tropas da União foram removidas e transportadas para um novo cemitério Nacional no campo de batalha de Antietam. As tropas confederadas foram posteriormente removidas e enterradas em um cemitério em uma cidade próxima.
Não havia um método organizado para devolver os corpos aos entes queridos de um soldado, embora algumas famílias que pudessem pagar providenciassem que os corpos fossem levados para casa. E os corpos dos oficiais eram frequentemente devolvidos às suas cidades.
Quando Alexander Gardner viajou pelo campo de batalha em 19 de setembro de 1862, ele encontrou um novo túmulo, visível diante de uma árvore situada em uma elevação do solo. Ele deve ter pedido aos soldados próximos para manter uma pose por tempo suficiente para tirar esta fotografia.
Enquanto as fotografias de vítimas de Gardner chocavam o público e traziam para casa a realidade da guerra de maneira dramática, essa fotografia em particular mostrava uma sensação de tristeza e desolação. Foi reproduzido muitas vezes, pois parece evocativo do Guerra civil.
Essa ponte de pedra sobre o riacho Antietam se tornou um ponto focal dos combates na tarde de 17 de setembro de 1862. As tropas da União, comandadas pelo general Ambrose Burnside, lutaram para atravessar a ponte. O fogo de fuzil assassino encontrado dos confederados no penhasco do lado oposto.
A ponte, uma das três do outro lado do riacho e conhecida pelos moradores antes da batalha simplesmente como a ponte mais baixa, seria conhecida após a batalha como a Ponte Burnside.
A árvore em pé na extremidade próxima da ponte ainda está viva. Muito maior agora, é claro, é reverenciada como uma relíquia viva da grande batalha e é conhecida como a "Árvore das Testemunhas" de Antietam.
Esta imagem, tirada em 3 de outubro de 1862 perto de Sharpsburg, Maryland, mostra Lincoln, o general George McClellan e outros oficiais.
O presidente Abraham Lincoln ficou perpetuamente frustrado e irritado com o general George McClellan, comandante do Exército do Potomac. McClellan tinha sido brilhante na organização do exército, mas ele era excessivamente cauteloso na batalha.
Na época em que essa foto foi tirada, em 4 de outubro de 1862, Lincoln estava pedindo a McClellan que atravessasse o Potomac até a Virgínia e lutasse contra os Confederados. McClellan ofereceu inúmeras desculpas por que seu exército não estava pronto. Embora Lincoln tenha sido agradável com McClellan durante essa reunião nos arredores de Sharpsburg, ele ficou exasperado. Ele dispensou McClellan do comando um mês depois, em 7 de novembro de 1862.