Depois que Francisco Pizarro conquistou e saqueou o poderoso Império Inca na década de 1530, aventureiros e conquistadores de toda a Europa se reuniram no Novo Mundo, na esperança de fazer parte da próxima expedição. Esses homens seguiram rumores de ouro por todo o interior inexplorado da América do Sul, muitos deles morrendo na tentativa de saquear um rico império americano. Eles até tinham um nome para a cidade mítica que procuravam: El Dorado, a cidade de ouro. Quais são os fatos verdadeiros sobre esta cidade lendária?
Quando a frase "El Dorado" foi usada pela primeira vez, ela se referia a um indivíduo, não a uma cidade: na verdade, El Dorado se traduz em "o homem dourado". Nas terras altas de Na atual Colômbia, o povo Muisca tinha uma tradição em que o rei se cobria em pó de ouro e pulava no lago Guatavitá, de onde emergia limpar \ limpo. As tribos vizinhas conheciam a prática e diziam aos espanhóis: assim nasceu o mito de "El Dorado".
O povo Muisca foi descoberto em 1537 por Gonzalo Jiménez de Quesada: eles foram rapidamente conquistados e suas cidades saqueadas. Os espanhóis conheciam o
Lenda do El Dorado e dragaram o lago Guatavitá: encontraram um pouco de ouro, mas não muito, e os conquistadores gananciosos se recusaram a acreditar que uma viagem tão decepcionante poderia ser o "real" El Dorado. Eles, portanto, continuaram a procurá-lo em vão por décadas.Nos dois séculos seguintes, milhares de homens percorreram a América do Sul em busca de El Dorado, ou qualquer outro império nativo rico como o Inca. Em algum lugar ao longo da linha, El Dorado deixou de ser um indivíduo e começou a ser uma fabulosa cidade de ouro. Hoje sabemos que não havia mais grandes civilizações a serem encontradas: os incas eram, de longe, a civilização mais avançada e rica da América do Sul. Os buscadores de El Dorado encontraram um pouco de ouro aqui e ali, mas sua busca para encontrar a cidade perdida de ouro estava condenada desde o início.
O lugar onde El Dorado deveria "ser mantido" mudando, pois uma expedição após outra não conseguiu encontrá-la. A princípio, deveria estar no norte, em algum lugar do planalto andino. Então, uma vez que a área foi explorada, acreditava-se que estava no sopé dos Andes, a leste. Várias expedições não conseguiram encontrá-lo lá. Quando as buscas na bacia do Orinoco e nas planícies venezuelanas falharam, os exploradores pensaram que ela deveria estar nas montanhas da Guiana. Até apareceu na Guiana em mapas impressos na Europa.
A Espanha reivindicou a maior parte da América do Sul e a maioria dos candidatos a El Dorado eram espanhóis, mas havia algumas exceções. A Espanha cedeu parte da Venezuela à família bancária alemã Welser em 1528, e alguns alemães que vieram para governar essa terra passaram algum tempo procurando El Dorado. Entre eles, destacam-se Ambrosius Ehinger, Georg Hohemut, Nicolaus Federmann e Phillipp von Hutten.
Os ingleses também entraram na busca, embora nunca pudessem fazê-lo como os alemães. Cortesão lendário Sir Walter Raleigh (1552-1618) fez duas viagens à Guiana para procurar El Dorado, que ele também conhecia como Manoa. Depois de não encontrar em sua segunda viagem, ele foi executado na Inglaterra.
Se se pode dizer que o mito de El Dorado é bom, é que ele fez com que o interior da América do Sul fosse explorado e mapeado. Os exploradores alemães percorreram a área da atual Venezuela e até o psicótico Aguirre abriu uma trilha pelo continente. O melhor exemplo é Francisco de Orellana, que fazia parte de uma expedição de 1542 liderada por Gonzalo Pizarro. A expedição ficou dividida e, enquanto Pizarro voltava a Quito, Orellana finalmente descobriu o rio Amazonas e seguiu para o Oceano Atlântico.
Lope de Aguirre era instável: todos concordaram com isso. Certa vez, o homem localizou um juiz que o ordenara açoitado por abusar de trabalhadores nativos: Aguirre levou três anos para encontrá-lo e matá-lo. Inexplicavelmente, Pedro de Ursua escolheu Aguirre para acompanhar sua expedição de 1559 para encontrar El Dorado. Uma vez no fundo da floresta, Aguirre assumiu a expedição e ordenou o assassinato de dezenas de seus companheiros. (incluindo Pedro de Ursúa), se declarou e seus homens independentes da Espanha e começou a atacar os espanhóis assentamentos. "O Louco de El Dorado" acabou sendo morto pelos espanhóis.
Não veio muito bom do mito de El Dorado. As expedições estavam cheias de homens desesperados e cruéis que só queriam ouro: eles frequentemente atacavam populações nativas, roubando sua comida, usando os homens como carregadores e torturando anciãos para fazê-los revelar onde estava o seu ouro (se eles tinham ou não). Os nativos logo aprenderam que a melhor maneira de se livrar desses monstros era lhes dizer o que eles queriam. ouçam: o El Dorado, eles disseram, estava um pouco mais distante, continue assim e você certamente encontrará isto. Os nativos do interior da América do Sul logo odiaram os espanhóis com paixão, o suficiente para que, quando Sir Walter Raleigh explorasse o região, tudo o que ele tinha que fazer era anunciar que era um inimigo dos espanhóis e ele rapidamente encontrou os nativos dispostos a ajudá-lo da forma que poderia.
Embora ninguém ainda esteja procurando a lendária cidade perdida, El Dorado deixou sua marca na cultura popular. Muitas músicas, livros, filmes e poemas (incluindo um de Edgar Allen Poe) foram produzidos sobre a cidade perdida, e alguém que diz estar "procurando por El Dorado" está em uma busca sem esperança. O Cadillac Eldorado era um carro popular, vendido por quase 50 anos. Qualquer número de resorts e hotéis recebe esse nome. O mito em si persiste: em um filme de alto orçamento de 2010, "El Dorado: Templo do Sol", um aventureiro encontra um mapa que o levará à lendária cidade perdida: tiroteios, perseguições de carros e aventuras ao estilo de Indiana Jones seguir.