Pode parecer estranho memorizar extinto insetos (e outros invertebrados) quando literalmente milhares de espécies ainda precisam ser descobertas - afinal, formigas, vermes e besouros são muito pequenos, e a floresta amazônica é muito, muito grande. No entanto, vale a pena pensar nos caracóis, gafanhotos, mariposas e borboletas (junto com todas as outras criaturas minúsculas) que foram extintas sob a vigilância da civilização humana.
Os insetos são extremamente especializados, às vezes especializados demais para o seu próprio bem. Pegue o ácaro nasal do selo do monge do Caribe (Halarachne americana), por exemplo. A espécie foi extinta quando seu hospedeiro, o Selo de monge do Caribe, desapareceu da face da terra há menos de 100 anos. Os únicos espécimes remanescentes deste ácaro foram recuperados décadas atrás nas passagens nasais de um único selo em cativeiro. Embora ainda seja possível recuperar o selo monge do Caribe (por meio de um programa controverso conhecido como extinção), é provável que o ácaro nasal do foca-monge do Caribe tenha desaparecido definitivamente.
Muitas pessoas não gostam aranhas, especialmente os venenosos - e talvez por isso a extinção da aranha-funil da Cascade não tenha causado nenhum teleton recentemente. As aranhas-funil são comuns em toda a Austrália e mataram pelo menos duas dúzias de pessoas no último século. A aranha Cascade era nativa da Tasmânia, uma ilha muito menor na costa australiana, e caiu vítima da urbanização (afinal, os proprietários não vão tolerar aranhas letais montando acampamento em seus quintais). A aranha-funil-cascata (Hadronyche pulvinator) foi descrito pela primeira vez em 1926, foi avistado apenas de forma intermitente desde então e foi oficialmente declarado extinto em 1995.
Os cocos são uma das principais culturas comerciais da ilha de Fiji- e se você for um inseto que se alimenta de coco, pode esperar ser extinto mais cedo ou mais tarde. A traça de levuana (Levuana iridiscens) foi alvo de uma intensa campanha de erradicação no início do século 20, que teve muito sucesso. A maioria das pragas de insetos simplesmente ficava baixa ou se afundava em outro local, mas a restrição da traça de levuana a um pequeno habitat insular significava sua destruição. Essa mariposa não pode mais ser encontrada em Fiji, embora alguns naturalistas esperem que ainda sobreviva em outras ilhas do Pacífico mais a oeste.
Um pequeno verme, de um pequeno lago, de um pequeno país próximo ao fundo do mundo... a minhoca do lago Pedder (Hypolimnus pedderensis) é surpreendentemente bem documentado, considerando que os cientistas descreveram apenas um único espécime ferido, descoberto na Tasmânia em 1971. (O verme recebeu sua própria espécie por causa de seu ambiente semi-aquático e falta de poros dorsais, entre outras características.) Infelizmente, mal chegamos a conhecer a minhoca do lago Pedder do que fomos obrigados a dizer adeus, pois o lago Pedder foi deliberadamente inundado em 1972 durante a construção de uma usina hidrelétrica instalação.
De certa forma, o branco grande madeirense é para os lepidópteros (entusiastas da borboleta) o que Moby Dick era para o capitão Ahab - uma criatura grande, quase mítica, que inspira uma espécie de mania em seus admiradores. Este de duas polegadas borboleta, que possui marcas negras distintas nas asas brancas, foi coletado pela última vez na ilha da Madeira (na costa de Portugal) no final da década de 1970 e não é mais visto desde então. Embora exista a possibilidade de que o branco grande seja fenomenalmente raro, e não extinto, uma expectativa mais provável é que as espécies (Pieris brassicae wollastoni) sucumbiu a uma infecção viral e não existe mais.
Se você tiver o nome do gênero Pleurobema ou Epioblasma, considere contratar uma apólice de seguro de vida. O primeiro engloba dezenas de espécies de mexilhões de água doce conhecidos como pigtos, que foram extintos em todo o sudeste americano graças à destruição de seu habitat natural; o último abrange numerosas variedades de mexilhões perolados, que habitam aproximadamente o mesmo território ameaçado. Ainda assim, você ficará feliz em saber que os mexilhões como um todo não serão extintos tão cedo; Pleurobema e Epioblasma são apenas dois gêneros da extensa Unionidae família, que inclui quase 300 espécies diferentes.
Pertencente aos gêneros Partula ou Samoana é como ter um grande alvo vermelho afixado no seu shell. Essas designações compreendem o que a maioria das pessoas conhece simplesmente como caracóis de árvores da Polinésia - pequenos, em faixas, inofensivos gastrópodes que foram extintos mais rapidamente do que os naturalistas podem rastreá-los. Os caramujos Partula do Taiti desapareceram de uma maneira que nenhum cientista poderia ter previsto: impedir a ilha de ser devastada por um espécies invasoras de caracóis africanos, os cientistas importaram as unhas de carneiro rosadas da Flórida, que comiam seus camaradas Partula mais saborosos em vez de.
De muitas maneiras, o gafanhoto das Montanhas Rochosas era o equivalente a insetos do Pombo passageiro. Durante o final do século 19, essas duas espécies atravessaram a América do Norte em um número enorme (bilhões de pombos de passageiros, literalmente trilhões de gafanhotos), colheitas devastadoras ao aterrissar no caminho destinos. Enquanto o pombo-passageiro foi caçado até a extinção, os gafanhotos das Montanhas Rochosas sucumbiram ao desenvolvimento agrícola, pois os criadouros desse inseto foram reivindicados pelos agricultores do meio-oeste. O último avistamento credível ocorreu em 1902 e, desde então, os esforços para reviver as espécies (através do cruzamento de gafanhotos estreitamente relacionados) tiveram um fracasso.
O que o grande branco madeirense é para os caçadores de borboletas, então a urânia de Sloane é para colecionadores especializados em mariposas. As chances de pegar uma amostra viva são praticamente infinitesimais desde a última observação de Urania sloanus ocorreu mais de 100 anos atrás. Essa mariposa jamaicana incomumente colorida tinha marcas iridescentes de vermelho, azul e verde em suas asas negras, e voava durante o dia e não à noite, um hábito comum das mariposas tropicais. A urânia de Sloane provavelmente estava condenada pela conversão das florestas tropicais da Jamaica em terras agrícolas, o que diminuiu seu território e destruiu as plantas comidas pelas larvas da mariposa.
O azul Xerces teve a dúbia honra de se extinguir sob o nariz de literalmente milhões de pessoas; esta borboleta viveu em estreita proximidade com a florescente cidade de São Francisco durante o final do século XIX século, e o último indivíduo conhecido foi vislumbrado no início da década de 1940 no Golden Gate Recreational Área. Não é que os franciscanos caçassem o azul Xerces em massa com redes de borboletas; antes, os naturalistas acreditam que a borboleta foi vítima de espécies invasoras de formigas transportadas sem querer para o oeste em carroças cobertas. Enquanto o azul Xerces parece ter desaparecido definitivamente, estão em andamento esforços para introduzir duas espécies intimamente relacionadas, o azul Palos Verdes e o azul prateado, na área da Baía de São Francisco.